Pourquoi le service militaire n'est pas nécessaire mais peut aider
Selon le livre d'information sur les astronautes de la NASA de 2009 (NP-2013-04-003-JSC), 44 658 personnes ont postulé pour devenir astronaute. De ce bassin, seulement 330 personnes ont été acceptées dans le programme des candidats astronautes (48 femmes et 282 hommes), et plus de 200 ont servi dans les forces armées des États-Unis.
The Astronaut Fact Book a été mis à jour la dernière fois en 2013.
Branches militaires représentées à la NASA
Chaque branche de service, y compris la Garde côtière américaine, a été représentée dans le corps des astronautes. La NASA maintient une liste d'anciens astronautes et d'astronautes actuels avec leurs biographies.
L'Astronaut Fact Book a une liste par affiliation militaire (et par état de naissance, qui étaient des Scouts, et des statistiques EVA pour les astronautes américains, entre autres listes). Je me suis amusé à jouer avec les chiffres. Selon le livre des faits de 2009, les branches des forces armées ont été représentées comme suit:
- Armée de l'Air des États-Unis - 81
- Armée des États-Unis - 15
- Garde côtière des États-Unis - 2
- Marine des États-Unis - 84
- Corps des Marines des États-Unis - 23
Certains des astronautes militaires ont été, ou sont toujours, des noms familiers, tels que Neil Armstrong (le premier homme à marcher sur la lune), Buzz Aldrin (piloté Apollo 11 et livré Armstrong à la lune) et John Glenn (premier américain à orbite autour de la Terre), par exemple.
Histoire des astronautes militaires et de la NASA
Au début, les premiers astronautes venaient de l'armée parce que la NASA voulait des gens qui avaient une expérience de pilote d'essai et qui avaient la volonté de faire face à des situations dangereuses. Pour le premier vol habité de la NASA, les branches de l'armée ont été priées de fournir une liste de pilotes d'essais militaires qui seraient admissibles au Projet Mercury.
Après une sélection rigoureuse, la NASA a annoncé la sélection du "Mercury Seven" comme premier astronaute. Les astronautes du Mercury Seven étaient:
- Scott Carpenter - US Navy
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - US Air Force
- John Herschel Glenn, Jr. - US Marine Corps
- Virgil I. Grissom - US Air Force
- Walter M. Schirra - US Navy
- Alan B. Shepard, Jr. - US Navy
- Deke Slayton - US Air Force
Programme des candidats astronautes
Si vous êtes intéressé à devenir un astronaute, le personnel militaire en service actif doit soumettre des demandes pour le programme des candidats astronautes par le biais de leurs services respectifs.
Après un examen préliminaire par l'armée, un petit nombre de demandes sont soumises à la NASA pour un examen plus approfondi. Si sélectionné, le personnel militaire est détaillé à la NASA pour une période de temps sélectionnée et reste en service actif pour le salaire, les avantages, les congés et d'autres questions militaires similaires.
Ce que la NASA recherche chez les candidats
Bien que les diplômes post-baccalauréat soient préférables, la NASA veut des astronautes ayant au moins un baccalauréat, en particulier un axé sur l'ingénierie, les sciences biologiques, les sciences physiques ou les mathématiques.
La NASA ne cherche pas de nouveaux diplômés. Les futurs astronautes doivent avoir «au moins trois ans d'expérience professionnelle connexe, progressivement responsable» (Sélection et formation des astronautes, PDF).
Une maîtrise peut remplacer une année de cette exigence, et un doctorat peut remplacer trois ans de l'exigence. Les pilotes et les commandants ont également besoin de 1 000 heures d'expérience à titre de commandant de bord.
La NASA sélectionne des candidats issus d'un bassin diversifié de candidats ayant des antécédents très variés. Parmi les milliers de candidatures reçues, seules quelques-unes sont retenues pour le programme intensif de formation des candidats astronautes.