QUELQUE PART DANS LE GOLFE - À l'écart de cette base située à l'avant se trouve une équipe médicale minuscule mais soudée que peu de troupes remarquent. Mais si l'un d'entre eux tombe gravement malade ou blessé, ces aviateurs deviendront rapidement leurs meilleurs amis. Ils s'occuperont étroitement des besoins médicaux urgents de leurs patients en volant des milliers de kilomètres jusqu'à un hôpital militaire américain en Allemagne ou dans un autre hôpital provisoire pour recevoir des soins à temps plein.
Les infirmiers sont affectés au 320e Escadron expéditionnaire aéromédical d'évacuation, une équipe spécialisée dont le centre de travail principal est la cabine ou la soute d'un avion volant plusieurs kilomètres de haut. Tous sont déployés à partir du 375e Escadron d'évacuation aéromédicale de la base aérienne Scott, Ill.
Une équipe d'évacuation aéromédicale de cinq personnes se compose habituellement d'un directeur d'équipe médicale, d'une infirmière de bord, d'un technicien médical de charge et de deux techniciens d'évacuation aéromédicale. L'équipe appuie le médecin désigné et l'infirmière de bord qui complètent l'équipe de transport aérien en soins intensifs.
«Mes responsabilités en tant qu'infirmière de vol ou directeur d'équipe médicale sont de surveiller le patient, de prendre soin de la paperasse, de m'assurer d'avoir tous les patients (détails inscrits sur sa fiche) et de transmettre toutes les informations patient à la prochaine personne. est de prendre soin du patient - une sorte d'autorité finale pour l'ensemble », a déclaré Capt.
Paul Simpson.
Les techniciens de l'AE commencent chaque mission en tenant compte du type d'aéronef qu'ils utiliseront parce que les différentes cellules nécessitent des types spécifiques d'équipement médical et des configurations de litière. Alors que leur avion principal est le C-9 Nightingale, qui est connu pour la croix rouge sur son stabilisateur vertical, ces médecins sont formés pour accomplir leur mission à bord des avions C-17 Globemaster III et C-141 Starlifter, ou sur des avions de ligne commerciaux. la flotte aérienne de réserve civile.
Avant de se rendre à l'avion, ils doivent «pré-vérifier» leur équipement médical avec les opérations et les contrôles d'étalonnage. L'inventaire comprend souvent tout: des moniteurs de haute technologie, des réservoirs d'oxygène et des régulateurs aux défibrillateurs - ces pagaies à haute tension que les médecins utilisent en cas d'urgence pour rétablir ou réguler le rythme cardiaque d'un patient.
"Quand nous sortons à l'avion, nous regardons comment il doit être mis en place avec de l'oxygène et d'autres choses", a déclaré le sergent d'état-major. Chassidy Dority. "Ensuite, nous décidons où nous allons placer notre patient et notre équipement.Une fois que tout cela est coordonné avec le commandant de bord et loadmaster ... nous commençons à configurer l'avion.A ce moment-là, le patient est généralement (prêt à être transporté à bord ), alors nous nous assurons que nous communiquons constamment avec le (directeur de l'équipe médicale) et l'infirmière de vol, en leur faisant savoir ce qui se passe ... "
Quelques instants plus tard, les techniciens emmènent leur patient à bord, vérifient les signes vitaux et sécurisent le patient pour le décollage. Une fois en vol, les signes vitaux du patient sont revérifiés et les soins aux patients se poursuivent tout au long du vol.
"Nous pouvons être prêts à partir dans une heure", a déclaré Dority.
Les médecins déployés ont reçu leur premier test de mission dans le monde réel très tôt dans leur déploiement.
"Nous avons eu notre première mission quand nous étions ici moins de 18 heures", a déclaré Simpson. La mission était de déplacer un soldat qui a subi une réaction sévère à sa vaccination contre la variole.
"Ce type était vraiment très malade", a déclaré Simpson à propos du patient, qui a été diagnostiqué avec une forme d'encéphalite, qui peut causer un gonflement cérébral mortel. Pendant le vol aerovac en Allemagne, les cinq médecins AE ont travaillé en étroite collaboration avec le CCATT pour garder leur patient stabilisé et aussi confortable que possible. En quelques jours, le patient s'est complètement remis de sa maladie.
"Nous avons tous travaillé ensemble comme une grande équipe", a déclaré Simpson.
Malgré les perspectives de guerre qui se profilent à l'horizon, et avec le potentiel de nombreuses victimes, ces médecins déployés se disent confiants que leur formation et leurs expériences les ont bien préparés.
«Je suis très confiant», a déclaré le Capt Jeffrey Combalecer, deuxième infirmier navigant. "En ce qui concerne les missions tactiques, nous le faisons depuis des années chez Scott.
"Nous travaillons là-dessus depuis trois ans", a-t-il dit, "ne faisant rien d'autre que de s'entraîner, d'aller aux cours chaque année pour cela.
Pour moi, c'est une raison pour laquelle nous sommes (préparés pour) cette mission. "
Sgt du personnel Jason Robbins, un technicien AE, a utilisé une analogie sportive pour décrire le passage potentiellement rapide de l'unité à un mode opérationnel en temps de guerre.
"C'est comme si nous nous préparions pour le grand match, en s'entraînant constamment", a-t-il déclaré. «Lorsque vous vous déployez, l'entraîneur vous tire du banc et vous avez l'impression de faire une différence.
"C'est probablement l'expérience la plus opérationnelle que tout le monde puisse avoir, et nous y sommes si près de la frontière irakienne", a déclaré Robbins. «C'est juste une question de temps avant que vous deviez ... passer de l'environnement d'entraînement auquel vous vous êtes habitué à un environnement où les personnes comptent sur vous pour fournir le bon niveau de traitement qui sera nécessaire pour soutenir leur vie et les amener à des soins plus définitifs. "
Robbins et Palmer ont rapidement partagé leurs aspects préférés de leur style de vie professionnel.
"La camaraderie", a déclaré Robbins. «Dans les hôpitaux, vous entrez, faites votre quart, puis vous rentrez chez vous, mais chez Aerovac, vous passez tellement de temps ensemble que vous bâtissez la camaraderie, et c'est génial.