La structure de la Force aérienne est assez simple
Aviateurs et sections de la Force aérienne
Un aviateur est un membre individuel de l'armée de l'air. Deux ou plusieurs aviateurs peuvent former une section. Généralement, la section est l'endroit (section de devoir) où la personne travaille.
Par exemple, la section administrative ou la section de soutien à la vie. Ce n'est pas absolument nécessaire d'avoir une section.
Par exemple, de nombreux membres du personnel navigant et des forces de sécurité (les «flics» de la Force aérienne) n'ont pas de section. Au lieu de cela, ils appartiennent (en tant que groupe) à un vol. Dans la formation de base de l'armée de l'air , on l'appelle un élément. Chaque vol d'entraînement de base est divisé en quatre éléments, chacun avec un chef d'élément assigné.
Vols dans la Force aérienne
Deux ou plusieurs aviateurs peuvent former un vol. Deux ou plusieurs sections peuvent également former un vol. Cela dépend de la façon dont l'escadron est organisé. Il existe trois types de vols: numérotés, alpha et fonctionnels.
Les vols numérotés incorporent de petits éléments de mission dans une unité organisée. Par exemple, les vols en formation de base sont des vols numérotés. En base, vous pourriez être affecté au vol 421, par exemple.
Les vols Alpha sont des composants d'un escadron et sont constitués d'éléments ayant des missions identiques.
Les vols A, B et C d'un escadron des forces de sécurité seraient un exemple ou A, B, C d'un escadron de chasse F-16.
Les vols fonctionnels sont constitués d'éléments avec des missions spécifiques. Le vol du personnel militaire (FPM) et le vol d'actions sociales sont deux exemples de vols fonctionnels.
Escadrons et groupes dans l'armée de l'air
Deux ou plusieurs vols forment un escadron.
L'escadron est le niveau de commandement le plus bas avec un élément de quartier général (par exemple, un commandant d'escadron ou un premier sergent d'escadron). Dans l'armée de l'air, un commandant d'escadron a généralement le grade de lieutenant-colonel (O-5), bien que les plus petits escadrons puissent être commandés par des majors, des capitaines et parfois même des lieutenants.
Les escadrons sont généralement identifiés numériquement et par fonction. Un exemple serait le 49e escadron des forces de sécurité ou le 501e escadron de maintenance.
Deux ou plusieurs escadrons forment un groupe. Dans la Force aérienne , les groupes sont généralement basés sur l'affectation d'escadrons ayant des fonctions similaires. Par exemple, l'escadron d'approvisionnement, le transport et l'escadron de maintenance des aéronefs seraient affectés au groupe logistique. Les escadrons volants seraient affectés au groupe des opérations. L'escadron dentaire et l'escadron médical seraient affectés au groupe médical, etc.
Habituellement, les groupes prennent le numéro de l'aile à laquelle ils sont affectés. Le 49th Logistics Group, par exemple, est affecté à la 49th Fighter Wing, à Holloman AFB au Nouveau-Mexique. Le commandant de groupe est habituellement un colonel (O-6).
Ailes de la Force aérienne
Deux ou plusieurs groupes de la Force aérienne forment une aile. Il n'y a qu'une seule aile sur une base de la Force aérienne , et le commandant de l'escadre est souvent considéré comme le «commandant de l'installation». Il existe deux types d'ailes: composite et objectif.
Les ailes composites opèrent plus d'un type d'avion. Les ailes composites individuelles peuvent avoir différentes missions.
Les Ailes Objectif rationalisent et consolident les responsabilités et clarifient les lignes de commandement. Ils peuvent avoir des missions opérationnelles, comme le combat aérien, l'entraînement au pilotage ou le transport aérien, et ils peuvent fournir un soutien à un MAJCOM ou à une unité géographiquement séparée (GSU). Les ailes peuvent également avoir une mission spécialisée (par exemple, une «aile de renseignement»).
Quelle que soit la mission de l'escadre, chaque aile est conforme au concept général de «une base, une aile, un boss». Les commandants d'escadre ont le plus souvent le grade d'O-7 (brigadier général).
Force aérienne numérotée
Une force aérienne numérotée (exemple, 7th Air Force) est habituellement assignée pour des buts géographiques et principalement utilisée seulement pendant la guerre. En temps de paix, ils ne comprennent généralement qu'un nombre limité de membres du personnel du quartier général dont le travail consiste à préparer et à maintenir des plans en temps de guerre.
Major Commandement de la Force aérienne (MAJCOM)
Les Aéronefs de la Force aérienne relèvent habituellement directement des MAJCOM. Les MAJCOM de la Force aérienne des États-Unis continentaux sont principalement organisés par mission. Par exemple, Wings dont la mission principale est de piloter des missions de combat (chasseurs et bombardiers) sera probablement affecté au Commandement de combat aérien.
Les escadres dont la mission principale est la formation seraient probablement affectées au Commandement de l'instruction et de la formation de la Force aérienne (AETC). À l'étranger, les MAJCOM sont généralement organisés par région. Des exemples seraient PACAF (Pacific Air Forces). Les ailes situées dans la région du Pacifique (Hawaï, Japon, Corée, etc.) seraient généralement affectées au PACAF. Un autre exemple serait l'USAFE (United States Air Forces Europe), qui contrôle la plupart des ailes assignées à l'Europe.
Les MAJCOMS relèvent directement du quartier général de la Force aérienne.
Il n'y a pas de taille définie (nombre de personnel) affectée à un élément spécifique. La taille d'un élément de commandement dépend principalement du type d'unité et de mission.
Par exemple, un escadron de maintenance d'aéronefs aurait un nombre d'aviateurs différent de celui d'un escadron médical parce qu'il a une mission différente, un équipement différent et, par conséquent, des exigences différentes.