Une allusion est une référence, d'une œuvre littéraire à une autre œuvre de fiction, un film, une œuvre d'art ou même un événement réel. Une allusion sert de raccourci, tirant parti de ce travail extérieur pour donner plus de contexte ou de sens à la situation dont il est question. Si les allusions peuvent être un moyen économique de communiquer avec le lecteur, elles risquent d'aliéner les lecteurs qui ne reconnaissent pas ces références.
Forte fiction (ou poésie d'ailleurs) utilisera des allusions de sorte que la fiction fonctionne sur les deux niveaux. Les lecteurs qui comprennent les allusions acquièrent une compréhension plus riche du travail, tandis que ceux qui ne le font pas peuvent toujours suivre l'histoire et en être amusés ou éclairés.
Les allusions sont souvent considérées comme une sorte d'hypertexte, reliant le lecteur à une autre tradition ou à une autre histoire littéraire. Certains travaux, comme le poème «The Wasteland», échantillonnent pratiquement d'autres œuvres, de la même manière que les DJ échantillonnent d'autres chansons. Cependant, les allusions peuvent aussi être assez subtiles. Par exemple, l'influence de Shakespeare sur la littérature en anglais est si forte que des allusions à ses pièces sont souvent faites sans que les gens en soient conscients quand ils disent «n'agissez pas comme un Roméo».
L'avantage d'utiliser des allusions
Les écrivains ont souvent du mal à trouver une façon descriptive de traverser un point d'une histoire. C'est là que les allusions peuvent être très utiles.
Par exemple, imaginez en tant qu'écrivain que vous devez expliquer la lutte de votre personnage principal contre un adversaire écrasant. Vous voulez faire passer l'idée que le personnage est juste et a une chance de gagner la bataille, même si cette chance semble être éloignée. Vous pourriez facilement faire référence à la confrontation comme une réunion de "David rencontre Goliath". Vous faites allusion à l'histoire biblique bien connue, celle de David et Goliath, pour amener l'esprit de votre lecteur à l'idée que la confrontation ressemblera à une bataille unilatérale, mais que l'opprimé a une chance de triomphe.
Allusions évidentes
Ce n'est pas une erreur d'utiliser une allusion. C'est une économie de mots et cela fera avancer votre histoire plus rapidement. Un exemple d'une allusion évidente est la phrase "ce type ressemble à un Adonis ordinaire". Ceci est une référence à la figure mythique de la beauté Adonis. Bien que le mot soit ancien, la référence (ou allusion) ne l'est pas. Un autre exemple est la phrase: «J'ai l'impression de porter le poids du monde sur mes épaules. Encore une fois, vous alliez faire allusion à une figure antique (celle d'Atlas qui a été représentée tenant le globe du monde sur ses épaules) comme un moyen de transmettre à vos lecteurs que votre personnage se sent accablé.
Allusions obscures
Parfois, les allusions peuvent être difficiles à repérer et celles-ci doivent être utilisées avec parcimonie. Vous ne voulez pas que les lecteurs doivent constamment courir vers un dictionnaire pour chercher un contexte. Cependant, il peut être approprié (surtout si votre travail est une pièce d'époque) d'utiliser une allusion moins qu'évidente. Un exemple est Herman Melville qui (dans "Moby Dick") crée un sentiment de catastrophe imminente quand il nomme le navire principal le Pequod. Les lecteurs du classique de Melville savent peut-être que le peuple Pequot, une tribu amérindienne qui a été conduit à l'extinction. Le nom du navire a servi à créer un sentiment de destruction imminente grâce à l'utilisation de cette allusion.