«Vous présentez une demande pour de l'argent auquel vous n'avez pas droit, et c'est un crime, et si vous commettez un crime, vous pouvez vous attendre à en être tenu responsable», a déclaré la capitaine Jennifer Herold, adjointe de la Marine. juge adjoint avocat général pour la politique de droit pénal.
"C'est quelque chose que chacun des services prend très au sérieux."
En surface, le projet semblait être une bonne affaire, du moins pour les personnes directement impliquées. Les marins ont obtenu des chèques de paie plus importants en tenant compte de l'allocation de base plus élevée pour le logement.
Les militaires en service actif reçoivent le paiement BAH libre d'impôt pour compenser leurs frais de logement s'ils ne vivent pas sur la base. L'allocation a augmenté en fonction du lieu, de l'état matrimonial et du nombre de personnes à charge.
C'est en plus des 6 000 dollars que chacune des femmes a payé au marin qui a arrangé les mariages, a déclaré Steve Cole, un porte-parole du bureau du procureur général des États-Unis à Jacksonville, en Floride.
En se mariant dans l'armée américaine, les femmes, huit de Pologne et une de Roumanie, se sont qualifiées pour demander la citoyenneté américaine et recevoir une carte d'identité militaire.
Mais à la fin, tout le monde impliqué dans l'affaire s'est avéré être un perdant.
Un agent du Service d'enquête criminelle navale à bord du USS John F.
Kennedy a été averti de l'arnaque et a lancé une enquête en septembre. Les agents du NCIS ont appris que huit marins stationnés à Mayport, en Floride, et un ancien marin ont frauduleusement épousé les femmes pour obtenir le BAH.
Une enquête menée par le NCIS et l'US Customs and Customs Enforcement a révélé qu'aucune des femmes ne vivait avec les marins qu'elles avaient épousés.
Dans plusieurs cas, les marins ont affirmé que les femmes vivaient dans des zones à coûts élevés, ce qui les qualifiait pour des BHA plus élevés.
La marine a arrêté les allocations, qui totalisaient 35 000 $ en novembre.
Mais les conséquences se sont aggravées au début du mois lorsque l'avocat Paul Perez, Carol Kisthardt de NCIS et Robert Weber de l'ICE ont annoncé l'arrestation de huit marins et d'un ancien marin accusés de fraude ou de complot en vue de commettre un mariage frauduleux. Leurs femmes ont également été accusées.
Les marins et les femmes impliqués pourraient faire face à cinq ans de prison par chef d'accusation contre eux, a déclaré Cole.
"Beaucoup de gens ne se rendent pas compte de la gravité de cette situation et pensent qu'ils vont tout simplement se faire taper sur la main, ils sont pris", a déclaré Cole, un ancien soldat. "Mais comme le montre cette affaire, les conséquences sont vraiment sérieuses."
Soumettre une fausse demande de BAH - qu'il s'agisse d'un mariage fictif ou de numéros doctoraux pour obtenir un paiement plus important - est punissable en vertu du Code uniforme de la justice militaire , a déclaré Herold.
Dans les cas les plus graves, la peine est une absolution déshonorante et jusqu'à 10 ans d'emprisonnement, a-t-elle dit.
Herold a offert un avertissement à tous ceux qui pensent que la fraude BAH n'est pas une grosse affaire. "Ils doivent s'arrêter et réfléchir avant de décider de commettre ce crime parce que les militaires le prennent très au sérieux", a-t-elle dit.