Cette médaille est décernée pour l'héroïsme joué avec distinction
L'étoile d'argent rend hommage au personnel de service qui fait preuve d'une bravoure exceptionnelle tout en participant à des opérations de combat militaires contre une force ennemie. Le personnel peut également être honoré pour son service avec des troupes étrangères amies dans des situations de combat, même si la force adverse est celle avec laquelle les États-Unis ne sont pas engagés dans un conflit militaire.
Il peut également être décerné à titre posthume.
Les actes d'héroïsme qui méritent une étoile d'argent, bien qu'ils n'atteignent pas le niveau d'une Croix du service distingué ou d'une Médaille d'honneur, doivent avoir été «joués avec une distinction marquée», selon le Pentagone.
Histoire de l'étoile d'argent
Le Silver Star a été décerné en 1932 pour remplacer le Citation Star, qui avait été épinglé sur le ruban d'une médaille de service et donné pour galanterie de la guerre hispano-américaine à la Première Guerre mondiale. L'armée américaine a ensuite permis aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale demander d'avoir la Citation Star convertie en Silver Star.
Malgré son nom, la médaille est principalement or. Les rayons d'or émanent d'une minuscule étoile d'argent, entourée d'une couronne de laurier d'or et d'une plus grande étoile dorée. Le pendentif est suspendu à un ruban rayé de rouge, blanc et bleu. Une inscription sur le dos lit "Pour la galanterie en action."
Récipiendaires Silver Star
Vous avez peut-être entendu parler de certains militaires qui ont reçu l'étoile d'argent, mais ils ne sont pas tous des noms familiers.
Le lieutenant-colonel Oliver North, le général George S. Patton et le général Douglas MacArthur ainsi que les sénateurs John Kerry et John McCain sont les récipiendaires les plus connus.
Le vétéran de l'armée Kerry a gagné son Silver Star au Vietnam en 1969 pour avoir sauvé un béret vert de l'armée qui avait été renversé dans le Mékong lorsqu'une explosion a secoué leur bateau Swift.
Kerry a tiré le soldat à bord avec un bras blessé.
Le vétéran de la Marine McCain a reçu son Silver Star et d'autres éloges pour ses actions héroïques au Vietnam. Après que son avion a été abattu sur Hanoi, McCain a été fait prisonnier et torturé par des soldats ennemis.
McCain a rejeté l'offre de libération anticipée de ses ravisseurs parce qu'il voulait que d'autres troupes, détenues plus longtemps que lui, soient libérées en premier. Il a également résisté aux tentatives de l'ennemi de contraindre une «confession» à être utilisée à des fins de propagande.
Les femmes et l'étoile d'argent
En raison des restrictions militaires de longue date sur les femmes au combat, moins de femmes ont reçu le Silver Star. Les premières femmes à recevoir cet honneur étaient un trio d'infirmières, Jane Rignel, Linnie Leckrone et Irene Robar, qui ont aidé à évacuer les troupes américaines d'un hôpital en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2005, Leigh Ann Hester est devenue la première femme à remporter la médaille depuis la Seconde Guerre mondiale, pour ses actions courageuses protégeant son unité contre une embuscade en Irak.
Bien que les règles du Pentagone aient limité les femmes au combat à l'époque, Hester a été la première femme à recevoir la médaille pour les actions de combat.
Recevoir l'étoile d'argent
À moins qu'il ne soit donné à titre posthume, le Silver Star est remis à un destinataire en personne, et généralement avec une cérémonie.
Un commandant de théâtre ayant au moins le grade de général trois étoiles doit reconnaître le récipiendaire pour actes de bravoure.