Le grade a été accordé qu'une seule fois dans l'histoire américaine à George Dewey en 1899 par un acte du Congrès.
Les amiraux portent quatre étoiles d'argent à cinq pointes et des épaulettes avec quatre bandes d'or pour indiquer leur rang.
Le chef des opérations navales (CNO) de la Marine, l'officier le plus haut gradé du service, est un amiral quatre étoiles qui sert juste en dessous du secrétaire de la Marine. Il est commandant en chef des forces armées et membre des chefs d'état-major interarmées, qui conseillent le président. Avec le secrétaire de la Marine, le CNO supervise entre autres la préparation au combat, le recrutement et la formation. Le vice-chef des opérations navales de la Marine est également un amiral quatre étoiles.
Les officiers commissionnés de la Marine sont rémunérés proportionnellement à leur grade, selon une échelle de rémunération allant de O-1 pour les individus les moins bien classés à O-10 pour le grade d'amiral. Moins d'un pour cent des officiers de carrière sont promus au grade de gradé, ce qui, dans la Marine, comprend le contre-amiral un-étoile, le contre-amiral deux-étoiles, le vice-amiral à trois étoiles et l'amiral à quatre étoiles.
Toute personne éligible au grade d'amiral doit avoir servi au moins 20 ans.
Le système de promotion de la Marine est basé sur la force des records de service, mais il est aussi axé sur les vacances d'emploi et pour les officiers de drapeau est un processus hautement politique. Chaque année, les planificateurs de la promotion en service définissent le besoin anticipé d'officiers dans chaque année en fonction des quotas établis par le Congrès pour chaque catégorie.
Le comité des sélections recommande des officiers au président des États-Unis, qui choisira à partir de cette liste chaque fois qu'un poste se libère dans le grade approprié en raison de la promotion ou de la retraite d'un autre officier. Le président prend une décision avec la participation des secrétaires du département de la marine et de la défense et en consultation avec le chef de service / commandant de service. Le Sénat doit ensuite confirmer le choix du président.
Les officiers recommandés pour la promotion feront l'objet d'une analyse approfondie de leurs dossiers de service et feront l'objet d'un examen professionnel et d'une force de caractère avant d'être jugés qualifiés par le comité de sélection. Les capacités de leadership sont cruciales - le rôle d'un amiral de la marine américaine n'est pas sans rappeler celui d'un PDG qui supervise des budgets énormes et beaucoup de personnel. Le poste nécessite également des compétences de négociation et d'administration et d'autres compétences de direction.
Selon leur échelle salariale O-10, les amiraux avec 20 ans investis gagnent 13 659 $ par mois, tandis que ceux avec plus de 38 ans de service sont payés 16 795 $ par mois. La loi fédérale limite le nombre d'officiers de service actif, et la marine est limitée à 216 officiers de drapeau, avec huit places réservées pour ceux avec le grade d'amiral.
La loi exige également que tous les officiers de marine prennent leur retraite à l'âge de 62 ans, bien que le secrétaire de la Marine ou le secrétaire à la défense puisse prolonger ce délai jusqu'à 64 ans.