Ces étiquettes contrôlent la majorité du marché
Ces entreprises ne sont que des filiales de grands labels. En réalité, il n'y a que trois grandes maisons de disques. Tous les autres vivent sous leur parapluie d'entreprise.
Il y avait quatre grands labels - EMI était l'un d'entre eux - mais Universal Music a acheté EMI en 2012. Alors, là où il y avait les Big Four, il n'y a plus que les Big Three.
Les trois grands
Les trois grandes maisons de disques sont:
- Sony BMG
- Universal Music Group
- Warner Music Group
Ces labels peuvent représenter près de 80% du marché de la musique, voire davantage selon les années, bien que l'on estime à environ les deux tiers en 2016.
Comment les artistes sont-ils touchés
Les artistes qui sont signés sur l'une de ces grandes maisons de disques sont soit signés sur l'étiquette centrale, soit signés à une filiale de ce label. Un groupe pourrait être signé avec Sony, ou signé avec Columbia Records, filiale de Sony. Ces filiales ont leur propre personnel, elles signent leurs propres artistes et elles prennent la plupart de leurs propres décisions financières, mais au final, elles doivent répondre à leur société mère. La compagnie «principale» établit son budget global et prend des décisions concernant des choses comme la réduction du personnel.
Une mauvaise performance peut fermer la filiale. Ses artistes seraient ensuite répartis entre les autres filiales sous le label majeur. À cet égard, la structure hiérarchique d'une étiquette majeure peut être assez complexe et peut différer un peu d'une étiquette à l'autre.
Ces trois grandes maisons de disques proposent aussi occasionnellement des distributions aux labels indépendants .
Dans le cadre de ces accords, le label majeur propose les sorties de l'indie dans les magasins avec leurs propres sorties, mais ils n'ont pas leur mot à dire sur les albums des sorties indie ou comment l'indie gère son label.
Controverse sur les quatre grands
Universal Music a exprimé son intérêt pour l'achat d'EMI en 2012 et a fait une offre de 1,9 milliard de dollars. Les groupes de surveillance des consommateurs ont publié un rapport encourageant le gouvernement à arrêter l'affaire le 14 juin, déclarant que le rachat causerait des problèmes majeurs dans l'industrie. Ils ont estimé que ce nouveau méga-pouvoir serait capable de perturber les prix, ce qui coûterait des sommes importantes aux consommateurs.
Une audition du Congrès a été organisée sur la question et elle a également été examinée par les autorités européennes. Après plusieurs mois de débats, les régulateurs américains et européens ont approuvé la reprise d'EMI. Universal Music a eu accès au travail de certains artistes significativement importants, y compris les Beatles, Pink Floyd, Lady Gaga et Kanye West. La vente a créé un énorme changement dans l'industrie, consolidant l'énergie aux Trois Grands et changeant le paysage des affaires. Les Big Three contrôlaient désormais la grande majorité du marché de la musique. Certains artistes se sont tournés vers de plus petits labels indépendants ou ont choisi de s'auto-publier pour tenter de prendre le contrôle de leurs œuvres et de leurs carrières.