Formation avancée
Remarque: Conformément aux directives de la Commandement des opérations spéciales, aucun opérateur spécial n'est identifié par le nom de famille. Certaines photos ont été modifiées numériquement pour supprimer les noms de famille conformément à la politique pour des raisons de sécurité.
Mission possible
Au bord d'une piscine luisante, sous un ciel nuageux de Floride, 14 hommes trempés se tenaient prêts à plonger. Pour un observateur, les seules différences entre eux étaient leurs tailles et les noms au pochoir sur les fronts de leurs T-shirts blancs.
C'était la première semaine de formation avancée au Hurlburt Field pour les contrôleurs de combat. Ils ont attendu la prochaine instruction de l'instructeur principal qui faisait les cent pas au bord de la piscine.
"Récupérez votre masque et votre tuba", aboya l'instructeur.
Puis les hommes ont plongé dans l'eau de 78 degrés de la piscine.
Les contrôleurs de combat établissent le contrôle de la circulation aérienne et assurent un soutien aérien rapproché dans les régions éloignées. Et il faut du temps pour les toiletter - plus de 24 mois du début à la fin. Les stagiaires vont des compétences d'opérations spéciales de base à avancées. La ténacité physique, mentale et émotionnelle est essentielle.
Humide et sauvage
À Hurlburt, les stagiaires ont déjà suivi 35 semaines de formation, y compris des écoles de l'armée de l'air, de la survie, du contrôle de combat et du contrôle de la circulation aérienne.
Avec seulement quatre semaines de sessions de prescuba dans le programme, la confiance en eau est l'objectif.
Les élèves sont divisés en sept équipes de «copains» - se serrant les épaules les uns les autres - jamais plus loin que la distance d'un bras.
Bien qu'il soit un peu étrange de voir des hommes se serrer les uns contre les autres, cela sert un but. Le concept est de les conditionner à rester proches, comme une réponse instinctive et des précautions de sécurité de plongée.
Et les mesures de sécurité ne sont pas seulement stressées sous l'eau. On dit aux élèves de ne pas toucher les côtés de la piscine et ils doivent annoncer quand ils franchissent une ligne.
Bien qu'ils soient apparemment des conseils de sécurité insignifiants, l'idée est que prêter attention à l'environnement peut faire la différence entre la vie et la mort dans une situation de combat.
La moindre erreur renforce ce détail en envoyant les étudiants dans une série d'exercices, dont le moindre est le battement de jambes redouté. Les étudiants sont allongés sur le dos, les jambes allongées et maintenues à 6 pouces du sol, les mains sous les hanches et levez les jambes alternées à environ 45 degrés.
Les grimaces confirment le niveau de douleur. Peu importe la fatigue, certains exercices physiques ne sont pas aussi difficiles que d'autres aspects de l'entraînement.
"Garder mentalement concentré et apprendre à travailler à l'unisson est la partie la plus difficile", a déclaré le 2e lieutenant Derek, un diplômé de l'académie et champion de water-polo que les instructeurs appellent "M. Water Polo. "" Parce que si vous apportez des fardeaux personnels à la piscine, cela affecte tout le monde.
Pour le ralentir, le lieutenant de la première phase remplit une grande souche d'arbre tout au long du parcours. Le rituel a commencé plus de huit mois plus tôt à la base aérienne de Keesler , Miss., Quand les surveillants du contrôle de combat ont réalisé qu'il n'était pas physiquement défié.
"Je ne sais pas comment ils ont découvert le bois [ici], mais d'une manière ou d'une autre," dit Derek.
Bien que le jeune officier n'ait pas été ravi de voir le tronçon de confiance qui l'attendait à Hurlburt, il admet rapidement avoir porté le poids supplémentaire a construit son endurance et a augmenté sa vitesse.
"Même ceux qui sont forts et peuvent bien courir sont testés dans l'eau", a déclaré l'instructeur Tech. Sgt. Calvin. "C'est physiquement difficile même s'ils se sentent à l'aise dans la piscine."
Maître Sgt. Art, un instructeur et un vétéran du contrôle de combat de 17 ans, sont d'accord et croient que l'eau est une égalisation, peu importe le niveau de compétence.
"S'acclimater à l'eau est la clé", a déclaré Derek. "Mais dès le départ, vous vous faites botter, et vous êtes obligé de travailler en équipe."
Article courtoisie de Airman Magazine
Les contrôleurs de combat de toilettage s'étendent au-delà des corps gorgés d'eau à la piscine. Il s'agit de prendre un groupe d'hommes et de former une équipe disciplinée. Tout au long de leur carrière, avec moins de 500 officiers et hommes de métier affectés à la spécialité, il est probable qu'ils travailleront ensemble à un moment donné. Le travail d'équipe doit donc être une seconde nature.
"Buddy respire" enseigne aux membres de l'équipe de s'appuyer les uns sur les autres dans des situations potentiellement mortelles.
Les instructeurs de Thrashing simulent les dangers du combat en essayant de désorienter, de distraire et même de se disputer les masques ou le tuba d'une équipe de «copains». Pendant la simulation, les élèves se concentrent sur le partage du tube respiratoire sans perdre leur sang-froid ni casser la surface pour respirer.
Il y a une progression progressive dans l'entraînement physique, mais quand il s'agit de l'eau, c'est l'évier ou la nage. Bien que cela semble sévère, les instructeurs ne s'attendent pas à ce que les élèves fassent ce qu'ils n'ont pas fait eux-mêmes. La courbe d'apprentissage est raide, mais les instructeurs entrent dans l'eau et manifestent. Au moment où les élèves terminent, ils auront complété une nageoire de 3 000 mètres ou de 60 tours en 75 minutes.
Pour les instructeurs, la récompense vient quand ils voient une transition de groupe dans une équipe.
"Nous avons tous les mêmes objectifs, ce qui facilite l'entraide", a déclaré Derek. "Tout le monde a l'intention de faire participer tout le monde à ce cours."
Une autre activité consiste à plonger les élèves au fond de la piscine, les mains et les pieds attachés ensemble, à effectuer des sauts périlleux dans l'eau et à récupérer un masque de plongée au fond des abysses aquatiques. La série d'exercices menaçants est appelée «noyade» et est conçue pour renforcer la confiance dans l'eau.
Mais il n'y a pas que cette plongée dans la piscine de 12 pieds. Les stagiaires apprennent également sur la décompression, les tables de plongée et la physique.
"Ils sont constamment sous pression, et nous voyons à quel point ils performent", a déclaré Tech. Sgt. Greg, sous-officier en charge de prescuba. "En fin de compte, nous avons de bons résultats."
Le nombre de diplômés d'honneur de la Force aérienne à la prochaine étape - le cours de qualification de plongeur de combat à Key West, en Floride - a considérablement augmenté avec des aviateurs nommés huit des 14 derniers diplômés d'honneur. Et dans une école mixte où le taux d'élimination des aviateurs était de 10%, personne n'a échoué avant 1996.
Greg a rappelé qu'un aviateur, dans la deuxième classe, a eu un moment particulièrement difficile et a été «lavé» mais a fini par retourner à la maison en tant que diplômé d'honneur dans sa classe de 60 au cours de Key West.
«Quand vous voyez un gars se débattre dans le programme et que plus tard vous le voyez arborer fièrement une« bulle de plongée »sur sa poitrine, c'est en tant qu'instructeur qu'il est le plus gratifiant», a-t-il déclaré.
Article courtoisie du magazine de l' aviateur
Une meilleure formation
Même si Greg a été amélioré de façon relativement systématique au début de sa carrière, il sait qu'il s'agit d'une meilleure solution de rechange à la formation en cours d'emploi. C'est parce que quand il a commencé en 1994, il était l'un des huit étudiants à sortir d'une classe de 46 - seulement 17 pour cent. Ce qu'il a dit était impressionnant comparé aux classes de la même époque où les niveaux d'obtention du diplôme sont tombés aussi bas que 5 pour cent.
"De la façon dont nous nous entraînons maintenant, les gars ont une meilleure idée de ce dans quoi ils s'engagent qu'avant", a-t-il dit. "Nous avons développé une méthode plus intelligente pour s'entraîner avec le même" contrôle de l'intestin ". "
Pour les étudiants comme le Sgt du personnel de 25 ans. Don, ça a fait toute la différence. Il a vu les deux pipelines de formation. Quand il a rejoint l'armée de l'air en 1995, il était concentré sur les opérations spéciales. Mais l'eau était son ennemi. Il a échoué à l'école de plongée sur une ceinture de musculation et a été affecté à la maintenance des missiles d'équipage.
«J'ai aimé être un mainteneur, mais je savais que je voulais être un opérateur spécial», a déclaré Don.
Il s'est donc consacré à une autre chance et a recommencé en juin 2001 avec le cours d'orientation de deux semaines à la base aérienne de Lackland , au Texas. Pour Don, même si affronter la confiance en eau était à nouveau intimidant, l'amélioration de la phase de prescuba l'a fait quitter la piscine en sachant que, quelle que soit la marée, il pourrait s'en sortir.
Il attribue son succès au nouveau programme et apprécie le niveau d'expérience du cadre.
"Avoir ces vétérans experts pour nous enseigner et partager toutes ces connaissances avec nous est génial", a-t-il déclaré.
Après la phase d'eau, l'équipe apprend à travailler ensemble pour faire le travail dans la phase de tactique des petites unités.
Non seulement ils affinent leurs compétences de base, appris dans les six premiers mois, ils obtiennent des connaissances plus approfondies sur l'équipement. Ils sont également confrontés à des situations réalistes comme la programmation d'une radio dans l'obscurité.
C'est une approche «ramper, marcher, courir» pour s'entraîner. Cela commence avec l'utilisation de munitions à blanc. Les élèves apprennent les ficelles des opérations en cours de route. À la fin, une fois que les élèves ont maîtrisé la manipulation des armes, il y a un exercice de combat réaliste de fin de phase. Ce sont des informations qu'ils sont sûrs d'appliquer sur le terrain.
Abandonner
L'emploi est la phase trois et enseigne les principales façons dont les forces d' opérations spéciales se mettent au travail. Cela inclut le parachutisme - ligne statique et chute libre, plongée sous-marine, navigation terrestre , véhicule et bateau.
Après être devenus des parachutistes à la ligne fixe, avec plus de 100 livres d'équipement sur le dos, les étudiants sautent dans une compétence plus exigeante et dangereuse. Le point culminant de la phase pour la plupart des étudiants est le parachutisme militaire en chute libre. Lors d'un cours de quatre semaines enseigné à Fort Bragg , Caroline du Nord, et à Yuma Proving Ground, Arizona, les étudiants apprennent à s'infiltrer et à éviter la détection.
La première semaine de formation - appelée semaine au sol - les envoie à Fort Bragg où ils se familiarisent avec la stabilisation en chute libre dans une soufflerie.
On leur enseigne également les procédures de base des aéronefs et la physiologie de l'altitude.
Ensuite, ils se dirigent vers l'installation d'essai écologique du désert de Yuma où ils apprennent les subtilités des missions à haute altitude et à faible ouverture. "Haute altitude" signifie être jusqu'à 18 000 pieds au-dessus du sol à la sortie de l'avion. «Ouverture basse» signifie que les étudiants tombent en chute libre jusqu'à ce qu'ils déploient leurs goulottes à environ 3 500 pieds. Pendant les missions à haute altitude et à haute ouverture, les altitudes de sortie et de déploiement sont élevées, et un parachute spécial leur permet de manœuvrer sur plus de 50 milles alors qu'ils flottent tranquillement dans une zone.
C'est une phase riche en adrénaline qui rappelle aux élèves les environnements et les défis auxquels ils peuvent être confrontés dans leurs unités. De jour ou de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques, ils pratiquent et maitrisent en utilisant des options d'infiltration tout en continuant à perfectionner leurs compétences en contrôle de la circulation aérienne.
Article courtoisie du magazine de l' aviateur
Combat prêt
Au moment de l'obtention de leur diplôme, chaque aviateur reçoit entre 12 000 $ et 15 000 $ d'équipement qui l'accompagne à leur première affectation . Ils obtiennent des bottes, des gilets pare-balles, des combinaisons de plongée, des vêtements pour temps froid extrême, des casques, des gilets porteurs et des équipements de protection .
La formation et l'équipement sont mis à l'épreuve au cours des derniers mois de formation, lorsque les élèves utilisent toutes leurs compétences nouvellement acquises dans un exercice majeur.
"Nous leur avons demandé de protéger le club des sous-officiers lors du brunch du dimanche", a déclaré Calvin. "Et les gens ne savaient même pas ce qui se passait."
La prémisse du programme est «guerriers entraînant des guerriers». Les instructeurs s'entraînent avec de grandes attentes des étudiants. L'idée est qu'un jour ces aviateurs devront être là pour leurs copains, il est donc essentiel qu'ils connaissent les ficelles du métier.
"Je transpire avec ces gars-là; Je saigne avec ces gars ", a déclaré Calvin. "Ils sont prêts à mourir pour toi. Cela crée un lien plus fort que celui que vous avez eu avec vos amis à la maison. "
Il n'y a pas de moyen facile de préparer quelqu'un à avancer sans crainte dans le danger. Il faut un état d'esprit que la plupart des gens ne peuvent pas comprendre. Mais pour ceux qui ont les aptitudes et l'attitude, l'entraînement avancé des compétences équipe les contrôleurs de combat de demain.
"Les étudiants que nous avons diplômés sont à peu près au même niveau que ma quatrième ou cinquième année dans l'équipe", a déclaré Greg. "Ils sont déjà en avance sur certains des gars qui ont été dans les équipes pendant plus de deux ans."
Derek compare être un contrôleur de combat à un être un joueur de football qui pratique pour un match de championnat.
"Après deux années d'équipement, nous voulons les utiliser dans le jeu", a-t-il déclaré. "Être capable de défendre notre pays en utilisant notre formation serait incroyable."
Article courtoisie du magazine de l' aviateur