Fonctions
Les dresseurs de chiens d'assistance sont chargés d'enseigner aux chiens à adopter des comportements qui aident les personnes handicapées à accomplir leurs tâches quotidiennes. Les comportements requis peuvent varier considérablement en fonction du type de handicap pour lequel ils vont fournir de l'aide.
Comme c'est le cas pour tous les professionnels de la carrière canine, les dresseurs de chiens de service doivent posséder les compétences requises pour travailler avec des chiens.
Ces traits comprennent d'excellentes aptitudes à la communication, de la patience, une solide expérience du comportement canin et une bonne compréhension des techniques d'entraînement à l'obéissance. Ils doivent également veiller à ce que tous les chiens soient correctement pris en charge lorsqu'ils sont sous leur supervision et qu'ils soient uniquement formés en utilisant des méthodes humaines.
Les dresseurs de chiens de service doivent être à l'aise pour travailler avec les personnes et les chiens. Ils sont responsables de la sélection des chiens pour le programme d'entraînement, de l'évaluation de leur tempérament et de leur aptitude, et du suivi de leurs progrès à mesure qu'ils terminent les exercices d'entraînement. Ils doivent également sélectionner les candidats pour s'assurer qu'ils appairent chaque individu avec le bon chien.
Après avoir fait le match, ils doivent aider le client et le chien à établir un partenariat afin qu'ils puissent travailler ensemble pour atteindre une variété d'objectifs. Cela peut impliquer un voyage pour fournir une formation à domicile pendant que le client et le chien établissent leur lien pour les premières semaines.
Ils peuvent également offrir des leçons supplémentaires plusieurs mois après le placement pour résoudre tous les problèmes qui se sont posés ou pour enseigner au chien des comportements supplémentaires souhaités.
Options de carrière
Les dresseurs de chiens d'assistance peuvent se spécialiser dans l'entraînement des chiens pour les aider à relever divers défis, notamment des déficiences visuelles ou auditives, des handicaps physiques ou des problèmes comme l'autisme.
De nombreux dresseurs de chiens de service se concentrent sur la formation des chiens pour un seul handicap spécifique. Les dresseurs de chiens de service peuvent facilement transférer leurs compétences à d'autres cheminements de carrière tels que dresseur de chiens ou comportementaliste animal.
Éducation et formation
Beaucoup de gens commencent leur voyage à cette carrière de spécialité en devenant des dresseurs de chiens avant de passer à l'industrie des chiens de service. Ceci est souvent réalisé grâce à une combinaison de programmes professionnels de certification des dresseurs de chiens et à l'acquisition d'une vaste expérience pratique. De nombreux candidats ont également une expérience dans la présentation de chiens , toilettage , ou un domaine de la santé animale .
Il existe également des programmes de certification consacrés spécifiquement à la formation des chiens d'assistance. La certification d'instructeur d'Assistance Dog International (ADI) est l'un des programmes de certification les plus respectés pour les dresseurs de chiens d'assistance. Les frais initiaux de tests complets sont de 50 $. La certification doit être renouvelée tous les deux ans en soumettant une preuve d'au moins 16 heures de formation continue et en payant des frais de renouvellement de 25 $.
De nombreuses organisations de chiens d'assistance offrent des programmes d'apprentissage de deux à trois ans pour les futurs formateurs. Par exemple, Guide Dogs of America offre un programme d'apprentissage de trois ans à travers ses organisations membres.
Dans quelques États (comme la Californie), les instructeurs-guides doivent réussir un test obligatoire pour obtenir leur permis après avoir terminé leur apprentissage.
Un salaire
Selon Guide Dogs of America, les dresseurs de chiens-guides titulaires d'un permis ont des salaires comparables à ceux des enseignants. Un poste récemment publié par Dogs for the Deaf a rapporté un salaire de départ de l'ordre de 16 $ à 21 $ l'heure, plus un ensemble d'avantages sociaux et une prime à la signature. Le nombre de postes de chien de service payant, cependant, est assez faible.
Alors que les données de salaire spécifiquement pour les dresseurs de chiens ne sont pas facilement disponibles auprès du Bureau of Labor Statistics, il existe plusieurs sites Web qui fournissent des informations de salaire de dresseur de chien. PayScale.com cite un taux de rémunération moyen pour les dresseurs de chiens autour de 44 000 $ par année. SimplyHired.com cite un salaire moyen d'entraîneur de chien de 38 000 $ par année.
Ces chiffres sont à peu près en ligne avec les taux indiqués par les chiens pour les sourds et les chiens guides d'Amérique.
Il y a aussi de nombreux postes de bénévolat pour chiens de service, ainsi que des occasions d'élever des chiots jusqu'à l'âge de la formation (1 à 2 ans, selon les exigences spécifiques du programme).
Perspectives de carrière
Beaucoup de postes dans le domaine des chiens d'assistance sont des possibilités de bénévolat, et les postes salariés ont beaucoup plus de candidats qu'il n'y a de places disponibles. C'est un cheminement de carrière canin qui attire beaucoup d'intérêt, mais les opportunités payées sont assez limitées. Les candidats possédant une vaste expérience et des certifications professionnelles bénéficieront des meilleures perspectives d'emploi dans ce domaine.