Quand le rire crée des risques de responsabilité juridique pour les propriétaires d'entreprise
Un bon sens de l'humour est souvent un trait admiré chez les hommes et les femmes. Mais ce qui définit le sens de l'humour est quelque chose de personnel unique à chaque individu. Ce qui peut être drôle pour vous pourrait être offensant pour quelqu'un d'autre. Et, quand il s'agit d'humour au travail, ce que vous pouvez penser est drôle, pourrait même être illégal.
Les lois fédérales et de nombreux états protègent les minorités, les personnes handicapées, les femmes et autres employés contre le harcèlement, la diffamation et la discrimination au travail.
Une blague mal choisie ou une remarque spontanée destinée à être drôle pourrait vous causer des ennuis juridiques.
Il n'existe pas de définition juridique claire du harcèlement, ce qui facilite le dépôt d'une plainte contre un employeur qui participe ou n'arrête pas un comportement inapproprié sur le lieu de travail.
Selon Eugene Volokh, professeur de droit, UCLA School of Law:
Le harcèlement en milieu de travail peut être puni s'il est: «sévère ou envahissant» assez ... pour créer un «environnement de travail hostile ou abusif» fondé sur la race, la religion, le sexe, l'origine nationale, l'âge, le handicap (y compris l'obésité) statut, ou, dans certaines juridictions, orientation sexuelle, état matrimonial, transsexualisme ou travestissement, appartenance politique, casier judiciaire, traitement psychiatrique antérieur, profession, statut de citoyenneté, apparence personnelle, «immatriculation», usage du tabac en dehors du travail, origine appalachienne, réception de l'aide publique, ou décharge déshonorante de l'armée; pour le demandeur et pour une personne raisonnable.
Quand il s'agit de harcèlement sur le lieu de travail - même sous la forme d'un «bon» humour - «innocent jusqu'à preuve du contraire» ne s'applique généralement pas. Parce que les lois sur le harcèlement et la discrimination contiennent un langage juridique large, cela laisse place à des risques de responsabilité substantiels pour les employeurs imprudents.
L'humour devrait être inclusif pour être bien reçu.
Mais les blagues sexistes, racistes, âgistes, et les remarques grossières qualifient certains individus, ou groupes de personnes, comme inférieurs d'une certaine manière et créent des exclusions. Non seulement cela est-il inapproprié, mais les démonstrations d'humour offensantes, même lorsqu'elles ne sont pas dirigées contre une personne en particulier, peuvent mener à des sanctions, à des licenciements et à des poursuites judiciaires.
Les précédents juridiques concernant l'humour en milieu de travail
Dans Dernovich c. Ville de Great Falls , Mont. Fredonner. Rts. Comm N ° 9401006004 (28 novembre 1995), La Commission des droits de la personne du Montana a trouvé grâce auprès d'un plaignant qui n'a été qu'indirectement offensé par des blagues de couleur différente.
Dans Snell c. Comté de Suffolk, 611 F. Supp. 521, 531-32 (EDNY 1985), un employeur a perdu une poursuite pour harcèlement et s'est vu interdire l'utilisation de «bulletins dérogatoires, dessins et autres écrits» et «tout insulte raciale, ethnique ou religieuse sous forme de blagues, de plaisanteries ou autrement."
Humour qui n'est jamais approprié dans le lieu de travail
Certains types de commentaires, blagues et farces ne sont jamais appropriés sur le lieu de travail et ne devraient pas être encouragés ou tolérés. De nombreux sujets sont légalement autorisés comme «hors limites» sur le lieu de travail, et vos employés devraient être interdits d'insinuations et de faire des commentaires ou des références sur:
- Orientation sexuelle ou actes
- Pratiques religieuses ou politiques ou croyances
- Race ou ethnie
- Statut social, genre ou stéréotypes liés à l'âge
- Aspect physique et attributs
- Problèmes liés au poids
- Personnes handicapées ou personnes ayant une capacité réduite
- Tout autre sujet qui cible un individu ou un groupe comme étant inférieur
Selon le conférencier et psychologue, le Dr Joni Johnston, tout l'humour n'est pas égal. Johnston croit, "La recherche a montré qu'il y a une différence distinctive dans les avantages pour la santé de l'humour positif et négatif. L'humour négatif, c'est-à-dire l'humour exclusif ou offensant, n'a pas les mêmes effets physiologiques positifs sur le corps et l'esprit. Apparemment, nos corps sont aussi sensibles que nos sentiments; nous répondons physiologiquement à blessant comme si nos corps étaient attaqués. "
Le but de fixer des limites strictes sur l'humour dans le lieu de travail ne devrait pas être d'éliminer tout le plaisir au travail, ou d'interférer avec les relations interpersonnelles.
Mais établir des limites appropriées pour favoriser un environnement de travail sain, exempt d'hostilité et d'exposition légale, aidera à rendre tout le monde plus heureux.
Sources: Eugene Volokh. "Quel discours" Environnement de travail hostile "Restreindre la loi sur le harcèlement?" 85 Geo. LJ 627 1997. et Dr Joni Johnston. "Leçons de la police de l'humour: Comment évaluer l'humour au travail". 3 avril 2008.