«Nous aimons nous appeler des« députés de combat »», a déclaré le sergent Mark Estes du 341e, une unité de la Réserve de l'Armée de San Jose, Calf. «Ce que nous faisons nous garde sur nos gardes tous les jours.
Le 341e est chargé de nettoyer et de surveiller la principale route d'approvisionnement depuis la zone de soutien logistique d'Anaconda vers le sud jusqu'à la limite de la zone de responsabilité de la 1ère division blindée.
Ce que cela implique, dit Estes, "... est d'être informé vers 6h30 du matin et de conduire ensuite le checkpoint à notre checkpoint.Nous cherchons toute activité hostile, le personnel ennemi, ou qui semble hors de l'ancienne piste." Estes a dit qu'une fois qu'ils ont parcouru la route et qu'ils sont sûrs que c'est clair, ils transmettent par radio aux commandants de convoi et leur font savoir que c'est sûr. Mais leur travail ne s'arrête pas là.
"Après le convoi est clair, nous nous arrêtons le long de la route et attendons des ennuis", a déclaré Estes. "Presque tous les jours il se passe quelque chose le long de la route et nous devons être proches pour réagir." Le "quelque chose" qu'Estes a dit est n'importe quoi des dispositifs explosifs improvisés , ou EEI, aux tirs d'armes légères ou aux attaques à la grenade propulsées par fusée aux pannes de véhicule.
"Les Irakiens connaissent les routes que nous empruntons et dissimulent des engins explosifs improvisés le long de cette route et d'autres routes d'approvisionnement presque tous les jours", a déclaré M. Estes. "Les IED sont l'un des plus gros problèmes: ils deviennent de plus en plus sophistiqués et meurtriers.
Parfois, vous ne pouvez même pas dire si un IED est un débris ou ce qu'il est. "
Le personnel ennemi a fait presque tout ce qui était imaginable avec des IED, a dit Estes.
"Ils vont les enterrer le long de la route ou les cacher sous un animal mort sur la route", a-t-il dit. "Lorsque nous conduisons la route, nous essayons de rester au milieu de la route.
La plupart des IED que nous avons expérimentés ont été d'un côté ou de l'autre. "
Si les députés trouvent quelque chose de suspect le long de la route, ils retournent par radio à leur siège social et arrêteront la circulation. Arrêter le trafic le long de la route d'approvisionnement principale, ou MSR est comme pelleter le sable avec une fourchette. Les habitants s'arrêteront pour une courte période de temps jusqu'à ce qu'ils deviennent impatients. Si le trafic ne bouge pas rapidement, ils feront tout pour contourner le blocage.
"Parfois, si nous avons arrêté la circulation pour une raison quelconque, les Irakiens vont traverser dans la voie opposée et voyager dans la mauvaise direction", a déclaré Estes. «Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que nous essayons de les protéger ainsi que nos soldats, nous ne voulons pas que quelqu'un soit blessé, ce qui est triste, c'est que c'est leur propre peuple qui en est responsable.
Spc. Juan Cruz II, policier militaire, se tient souvent prêt sur l'arme d'attaque d'escouade, ou SAW, dans la tourelle de l' HUMVEE . Cependant, Cruz ne voyageait pas toujours le MSR avec les patrouilles.
"Mon travail d'origine pour l'entreprise est spécialiste de l'approvisionnement ", a déclaré Cruz. "Mais nous sommes à court de personnel et avons besoin de main-d'œuvre, alors quand mon premier sergent a demandé des volontaires, j'ai dit oui." Selon Cruz, avant de partir en patrouille, il a été mis au courant par ses camarades soldats.
" Faire une patrouille est très différent de s'asseoir dans une salle d'approvisionnement", a déclaré Cruz. «Nous travaillons en équipe et nous surveillons mutuellement, mais je préférerais faire une patrouille avec mon équipe plutôt que de faire de la paperasserie, même si c'est un peu dangereux, mais ça a fait passer le temps ici beaucoup plus vite. j'ai l'impression de faire une différence ici. "
"Pas tous les jours sont bons", a déclaré Cruz. "Certains jours ici sont super, comme quand nous (les forces américaines) avons capturé Saddam Hussein, certains jours sont longs et d'autres sont courts, j'essaie juste de rester aussi occupé que possible."
Cruz a dit qu'il a hâte de rentrer à la maison et de voir sa famille. Cruz a reçu l'appel qu'il venait en Irak une semaine avant son mariage.
"J'ai été mobilisé le lendemain de mon mariage ", a déclaré Cruz. «Quand je prends congé, j'appelle et parle à ma femme, ce qui a été très dur pour elle, mais elle va bien, surtout qu'elle sait quand je serai à la maison.
Une bonne chose, selon Cruz, c'est que le peuple irakien commence à changer.
"Ces gens sont forts", a déclaré Cruz. "Ils ont juste eu un mauvais chef qui s'en foutait, ils commencent à réaliser que nous sommes là pour les aider, les choses s'améliorent toujours, quand nous nous arrêtons sur le bord de la route et que nous voyons les sourires de l'enfant. les visages, c'est génial, on sait qu'ils n'ont pas souri comme ça depuis longtemps. "