Le 11 septembre 2001, peu importe si vous étiez présentateur Tom Brokaw de NBC News ou un journaliste débutant dans un journal de petite ville, vous étiez confronté à une crise que vous n'aviez jamais expérimentée auparavant ou que vous auriez pu imaginer. Les décisions prises dans les salles de rédaction à travers le pays ont laissé un changement durable dans la façon dont les médias couvrent les histoires jusqu'à ce jour.
Le sensationnalisme ouvre la voie à la sensibilité
Les attaques ne nécessitaient aucune hyperbole, aucune écriture créative pour les faire paraître plus mauvaises qu'elles ne l'étaient déjà.
Dans les jours qui ont suivi les attentats, David Westin, le président d'ABC News, a ordonné que la vidéo des jets du World Trade Center de New York ne soit pas répétée pour ne pas déranger les téléspectateurs, en particulier les enfants.
C'était une décision historique, considérant combien de fois les Américains avaient été exposés à la vidéo de l'explosion de la navette spatiale Challenger et de l'assassinat de Pres. John F. Kennedy. Avant cela, si vous aviez une bonne vidéo, vous l'utilisiez habituellement.
Aujourd'hui, les organisations de presse réexaminent la couverture d'histoires violentes, telles que le massacre de Virginia Tech. Certains décident que même lorsque la vidéo est disponible, elle est trop graphique pour être diffusée à la télévision.
La technologie donne vie à des histoires personnelles
Les téléphones portables ont contribué à donner vie à l'horreur du 11 septembre, alors que des personnes furieuses faisaient des appels pour rechercher des êtres chers et obtenir de l'aide. Alors que les médias ont accès à des fragments d'appels, la plupart ne seront jamais entendus sur les ondes publiques.
Les téléphones cellulaires peuvent prendre des photos et enregistrer des vidéos et les poster en ligne. Dans la course à la diffusion de l'histoire, les responsables de l'information doivent décider comment utiliser cette forme de communication. Une question clé est de savoir s'il faut utiliser uniquement les images qui ont été envoyées directement au média ou utiliser tout ce que vous pouvez trouver sur Internet sans tenir compte de la vie privée ou de la propriété.
Il en va de même pour les messages sur Twitter ou Facebook, qui n'existaient pas en 2001. Une entreprise de médias doit établir une politique de médias sociaux sur la façon d'utiliser ces outils.
Le patriotisme trouve sa place à la télévision
Rappelez-vous les épinglettes du drapeau américain que les politiciens et les présentateurs ont commencé à porter peu de temps après les attentats? Au début, ils étaient considérés comme un signe que l'Amérique serait forte. Avant longtemps, les critiques ont dit qu'ils étaient utilisés pour montrer leur soutien politique à la politique du président Bush.
Les reporters d'organisations de presse qui ne prendraient jamais position sur le plan politique se sont retrouvés face à un dilemme: le fait de garder les épinglettes peut donner l'impression que le journaliste soutenait un agenda politique. Les enlever pourrait sembler non-américain. ABC était une organisation avec une politique qui précisait que les épingles et autres symboles ne pouvaient pas être portés.
Le rabat de la broche a disparu, mais la bataille de patriotisme continue sur une chaîne de télévision par câble. Al Jazeera English (AJE) présente des reportages dans une perspective du Moyen-Orient, offrant aux Américains un regard sur la façon dont les gens dans une autre partie du monde nous perçoivent.
Les compagnies de télévision par câble s'inquiéteraient d'une réaction brutale si elles offraient la chaîne. Même si AJE a remporté un Columbia Journalism Award, il est difficile de le trouver sur la plupart des chaînes câblées américaines.
Il a été récemment ajouté à New York.
Les différences culturelles deviennent des diviseurs sociaux
Une fois que la nation a vu les visages et a lu les noms des suspects du 11 septembre, il est devenu facile de cibler des personnes d'ascendance moyen-orientale ou de croyance islamique en tant que terroristes possibles. Les organes d'information ont choisi de lutter activement contre ce stéréotype ou ont vu une opportunité de s'y plier.
Fox News Channel a été accusé de jouer à la peur des musulmans américains. D'autres dans les médias sont critiqués pour avoir supposé que tous les actes terroristes depuis le 11/9 sont commis par des extrémistes musulmans, puis surpris quand les suspects dans certains actes violents, comme l'attentat de 2011 en Norvège, s'avèrent être blancs et chrétiens.
D'autres médias ont adopté une approche différente, cherchant des musulmans dans leurs propres communautés pour interroger sur leur foi et leurs rituels.
La couverture d'un Jihad Islamique menacé est remplacée par des histoires expliquant le Ramadan, un mois sacré.
De nouvelles menaces possibles créent une couverture
Les menaces à la bombe et les mystérieuses découvertes de poudre blanche font désormais partie de la société américaine depuis le 11 septembre. Les directeurs d'information ont souvent du mal à décider si les rumeurs d'un éventuel acte de violence sont dignes d'intérêt ou alimentent simplement la peur.
Pendant des années, une menace de bombe dans une école de quartier a été rejetée comme le travail des farceurs et ignoré. Plus maintenant. Maintenant, ils sont souvent signalés si des arrestations sont faites, même si les suspects ne sont que des adolescents malfaisants.
La poudre blanche fera ressortir les équipes de nouvelles à ce jour. La plupart des découvertes s'avèrent inoffensives, comme la poussière trouvée à Chicago ou la soupe instantanée découverte à New York. Pourtant, la couverture montre que les journalistes se sont conditionnés à traiter chaque situation comme grave.
Dans les années qui ont suivi les attentats, les journalistes ont un équilibre délicat. Couvrir chaque développement comme une alerte à bout de souffle et être accusé de sensationnalisme. Minimiser les menaces et être fustigé pour mettre des vies en danger. Les gestionnaires de nouvelles se retrouvent à faire les mêmes appels de jugement que les politiciens et les experts en application de la loi. Mais tous ces groupes ont maintenant la sagesse qui vient de témoigner et de survivre au 11 septembre.