Son mari, CSM Charles J. Ledbetter (retraité de l'armée américaine), était un vétéran très décoré. Malheureusement, il est décédé le 11 décembre 2008, à l'âge de 73 ans, et n'a pas vécu assez longtemps pour que le président Obama signe le 29 janvier 2009 la loi Lilly Ledbetter Fair Pay Act de 2009.
Maintenant âgée de 70 ans, Lilly vit à Jacksonville, en Alabama, avec une petite pension et, comme beaucoup d'Américains, elle s'inquiète de perdre sa maison.
Lilly Ledbetter, une humble, nouvelle icône américaine
Lilly Ledbetter a été employée par Goodyear Tire and Rubber pendant dix-neuf ans avant de découvrir qu'elle était beaucoup moins payée pour le même travail que ses pairs masculins. Elle a intenté une poursuite contre Goodyear, et après une longue bataille juridique, son cas a finalement été décidé par la Cour suprême des États-Unis; elle a perdu.
La Cour suprême a déclaré qu'elle avait pris trop de temps pour déposer une plainte. Cette décision, qui a permis aux employeurs de se débarrasser des pratiques de discrimination salariale, deviendrait une question juridique très contestée par les démocrates et les républicains: McCain avait "Joe le plombier" et Obama avait "Lilly Ledbetter".
Un travailleur acharné malgré des conditions difficiles
De 1979 à 1998, Lilly a travaillé sans relâche dans une usine de Goodyear durant un quart de nuit de 19 h à 7 h, où elle a été quotidiennement victime de discrimination et de harcèlement sexuels.
Elle a reçu un "Top Performance Award" en 1996, mais ses relances n'ont jamais égalé sa performance et n'étaient pas en accord avec celles données aux hommes.
En 2007, elle a témoigné devant le Congrès au sujet de sa plainte de l'EEOC au sujet d'un superviseur qui demandait des faveurs sexuelles si elle voulait de bons examens de rendement. Il a été réaffecté, mais l'affirmation de ses droits n'a fait qu'empirer les choses et a conduit à l'isolement, à d'autres discriminations sexuelles et à des représailles contre Ledbetter.
Ange anonyme de Lilly
Lilly a signé un contrat avec son employeur qu'elle ne discuterait pas des taux de rémunération avec d'autres travailleurs. Elle n'avait aucun moyen de savoir qu'elle était sous-payée jusqu'au moment de sa retraite, alors qu'une source qui reste anonyme aujourd'hui a glissé une note dans sa boîte aux lettres. La note énumérait les salaires de trois autres hommes faisant la même chose qui étaient payés 4 286 $ à 5 236 $ par mois. Lilly gagnait seulement 3 727 $ par mois. Lorsqu'elle a déposé une plainte auprès de l'EEOC, elle a été désignée par la suite pour soulever des pneus lourds. Elle avait 60 ans à l'époque, mais elle continuait à accomplir les tâches que son employeur impitoyable lui demandait.
Pourquoi ce qu'elle a fait a été important
Lilly n'avait aucune idée qu'elle était sous-payée. Il lui était interdit de poser des questions ou de parler des salaires. Elle n'avait pas de preuve tangible jusqu'à ce qu'elle soit prête à prendre sa retraite 19 ans après son entrée en service.
En fin de compte, la Cour suprême des États-Unis a statué que pour avoir une qualité juridique, une personne doit déposer une plainte dans les 180 de la première pratique salariale discriminatoire - même si elle n'en a eu connaissance que beaucoup plus tard. Cela permettait aux employeurs de s'en tirer avec des travailleurs sous-payés en fonction de la couleur, du sexe ou d'autres raisons discriminatoires, tant que les travailleurs ne le savaient pas et prenaient des mesures légales immédiates.
Une cause désintéressée
Ledbetter a joué un rôle important en parlant aux politiciens, au Congrès et même à Barack Obama et Hillary Clinton dans le but de persuader le besoin de changement. John McCain et Sarah Palin étaient tous deux d'accord avec la décision de la Cour suprême des États-Unis (McCain ne soutenait pas les lois sur les salaires équitables qui légiféreraient l'égalité de rémunération pour les femmes). McCain a également fait des déclarations négatives sur la cause de Ledbetter et a même considéré le projet de loi comme un "rêve d'avocat".
Ledbetter, une femme humble, a contesté les lois qui ne protégeaient pas les travailleurs de la discrimination, même si elle-même ne bénéficierait jamais directement de ses efforts.
Dans les propres mots de Lilly
Dans un billet de blog du 22 avril 2008, Lilly a écrit l'article suivant:
«Je suis à Washington cette semaine, je vais du bureau du Sénat au bureau du Sénat pour apporter mon soutien à la loi Lilly Ledbetter Fair Pay - une loi qui porte mon nom, je n'aurais jamais deviné ce que je ferais à ce moment de ma vie !«J'ai travaillé dur chez Goodyear, et j'étais bon dans mon travail, mais avec chaque chèque de paie, j'ai eu moins que ce que je méritais et moins que ce que la loi dit que j'ai droit.
"La décision de la Cour suprême a été un pas en arrière, et une décision terrible non seulement pour moi, mais pour toutes les femmes qui pourraient avoir à lutter contre la discrimination salariale."
Lilly Ledbetter ne peut pas bénéficier de la nouvelle loi, mais d'autres femmes peuvent
Le cas de Lilly Ledbetter contre Goodyear ne peut pas être retenté et la nouvelle loi qu'elle a aidé à passer ne sera pas récupérée par Goodyear.
Selon Lilly, à l'âge de 70 ans, elle vit toujours sous «chèque de paie» (son salaire de retraite est basé sur le salaire discriminatoire qu'elle a touché). "Je serai un citoyen de deuxième classe pour le reste de ma vie ... Cela affecte chaque centime que j'ai aujourd'hui." (1)
Mais alors qu'elle se rendait à Washington, DC pour la signature de la nouvelle loi portant son nom, elle a déclaré avec enthousiasme: "Je suis simplement ravie que cela soit enfin passé et envoie un message à la Cour suprême: Vous vous êtes trompé." (2)
Chronologie des événements juridiques à Lilly Ledbetter vs. Goodyear
- 1979 - Novembre 1998: Lilly a travaillé comme directeur régional pour Goodyear Tire and Rubber Company à son usine de Gadsden, en Alabama.
Mars 1998: Ledbetter soumet un questionnaire à l'EEOC (Equal Employment Opportunity Commission) pour s'enquérir des salaires.
- Juillet 1998: Soumis formellement à l'EEOC. Deux principales revendications revendiquées par Ledbetter: une demande de discrimination salariale au Titre VII et une réclamation en vertu de l'Equal Pay Act de 1963 (EPA), 29 USC §206 (d).
Après avoir déposé une plainte, Ledbetter, alors dans la soixantaine, a été réaffectée pour soulever des pneus lourds; clairement un acte de rétribution par Goodyear.
Le tribunal de district a accueilli certaines des demandes de Ledbetter, notamment sa demande de discrimination fondée sur le salaire en vertu du titre VII. Mais le tribunal de district a accordé un jugement sommaire en faveur de Goodyear sur plusieurs de ses demandes, y compris sa réclamation Equal Pay Act.
- Novembre 1998: Ledbetter a pris sa retraite anticipée et a intenté un procès pour «avoir, entre autres, fait valoir une plainte de discrimination fondée sur le sexe en vertu du titre VII de la loi de 1964 sur les droits civils».
Un jury a attribué à Ledbetter environ 3,3 millions de dollars, mais le montant a été réduit par la suite à environ 300 000 dollars.
- Novembre 2006 - Mai 2007: Goodyear a fait appel à la Cour suprême des États-Unis qui a annulé la décision du tribunal de première instance en faveur de Goodyear. Lors d'un vote de 5 ou 4 voix, il a été décidé que Mme Ledbetter n'avait pas droit à une indemnisation parce qu'elle avait présenté sa demande plus de 180 jours après avoir reçu sa première paie de salaire discriminatoire. ( Ledbetter c. Goodyear Tire & Rubber Co. , 550 US 618; R048; N ° 05-1074; Argued 11/27/06; Décidé le 29/05/07.
- Janvier 2009: La bataille se poursuit avec plusieurs projets de loi visant à modifier la loi. Le 29 janvier 2009, le Lilly Ledbetter Fair Pay Act de 2009 a été promulgué par le président Barack Obama.
Si vous souhaitez faire un don commémoratif pour son mari, Charles, qui est décédé en décembre 2008, contactez la First Baptist Church, PO Box 400, Jacksonville 36265.
Sources:
(1) Birmingham News , 23 janvier 2009
(2) Birmingham News , 28 janvier 2009