Les chefs d'équipage des Super Stallions CH-53E sont responsables du bien-être de l'aéronef tout au long de leurs vols, ainsi que de l'observation de l'environnement pour les pilotes à bord.
«Les chefs d'équipage sont les responsables et les dépliants des escadrons d'hélicoptères», a déclaré le Capt.
Eric C. Palmer, officier de l'OTAN, Marine Heavy Helicopter Escadron 361, Marine Aircraft Group 16, 3e Escadre d'aéronefs marins. "Ils s'occupent de toutes les tâches que les pilotes n'ont pas, c'est-à-dire de tout ce qui se trouve à l'arrière de l'avion."
Les chefs d'équipage observent des obstructions dans la trajectoire d'un pilote, car le pilote ne peut pas voir plus de 180 degrés dans les deux sens depuis le nez de l'avion.
"Le CH-53 n'a pas la meilleure vue autour de lui, donc nous devons compter sur les yeux et les oreilles du chef d'équipe pendant un vol", a déclaré Palmer, originaire d'Endwell, New York. "Être capable de voir des choses que le pilote ne peut pas faire est vraiment l'une des plus grandes aides d'un chef d'équipe."
Selon Lance Cpl. DL Chewey, chef d'équipe, HMH-361, ils doivent savoir un peu de tout à bord de l'avion.
"Les chefs d'équipage sont tenus de toucher à tous les aspects de l'avion", a déclaré le natif de Stilwell, Okla. "Nous devons connaître ses limites.
Nous devons connaître nos limites. Nous sommes là pour soutenir les pilotes.
"Quand nous prenons l'avion, nous avons tous une mission à portée de main", a ajouté M. Chewey. «Notre mission est une mission en tant qu'équipe, vous avez votre pilote et copilote, l'un volera, et l'autre naviguera, puis vous aurez un chef d'équipe qui regardera et écoutera l'hélicoptère lui-même.
Nous faisons partie d'un équipage, et nous jouons un rôle irremplaçable. "
Cependant, le travail d'un chef d'équipe, comme n'importe quel travail, change un peu quand ils sont déployés.
"Pendant le déploiement, nous sommes constamment en attente", a déclaré le cap. Fidel R. Florez, chef d'équipe, HMH-361. «En ce qui concerne les différences personnelles entre être en garnison ou en Irak, là-bas, nous avons nos armures, nos armes et nos bras, et cela peut aussi être un peu plus stressant.
"Ici, nous avons environ quatre à cinq heures pour préparer un vol", a ajouté le natif d'Anthony, NM. "Là-bas, nous avons un peu plus d'une heure pour nous préparer à un vol qui pourrait survenir à tout moment."
Selon Palmer, les chefs d'équipe assumeront également des responsabilités supplémentaires en même temps que leurs tâches initiales pendant le déploiement.
«La plupart de leurs tâches consistant à aider le pilote à utiliser l'aéronef en toute sécurité seront la même chose pendant le déploiement», a déclaré M. Palmer. "Ils auront des devoirs supplémentaires, tels que garder les yeux sur les ennemis et utiliser les mitrailleuses de calibre .50".
L'importance globale d'un chef d'équipe n'est pas toujours remarquée, a déclaré Palmer.
"Les chefs d'équipage sont absolument nécessaires", a conclu Palmer. "Ils font beaucoup de choses à l'arrière de l'avion que les pilotes tiennent pour acquis.
Ils ont une connaissance impeccable des systèmes de l'avion et sont une partie indispensable et inestimable de l'équipage du CH-53. "
par Lance Cpl. James B. Hoke