La manche à air, un dispositif intemporel à chaque aéroport, fournit des informations importantes aux pilotes. Il est nécessaire qu'un avion atterrisse dans le vent et évite d'atterrir avec un vent arrière. De plus, tous les aéronefs ont une composante vent de travers certifiée maximale - une vitesse du vent à laquelle le vol devient dangereux au-dessus d'une certaine composante vent de travers. En tant que tel, il est important que les pilotes aient un moyen rapide et facile de déterminer la vitesse et la direction du vent avant d'atterrir, comme la manche à vent.
La plupart des manches à air sont conçues pour s'orienter contre le vent lorsque la vitesse du vent est supérieure à trois nœuds. À une vitesse du vent de 15 noeuds et plus, la manche à vent sera complètement étendue et pointant dans la direction opposée du vent. (Si l'extrémité effilée de la manche indique le nord, le vent vient du sud.) Avec cette connaissance, vous pouvez supposer que si la manche à air est à moitié étendue, le vent pourrait être d'environ 7 nœuds.
Dans certains aéroports et aérodromes non contrôlés, la manche à vent est la seule indication de ce que fait le vent. La plupart des aéroports disposent également d'un système automatisé d'observation météorologique (AWOS) ou d'un système automatique d'information terminale (ATIS), qui offriront des données de vitesse et de direction du vent à partir d'un anémomètre ou d'un capteur situé sur le terrain. Connaître l'emplacement de l'anémomètre ou d'autres capteurs sur le terrain, conjointement avec les données du manche à vent, vous aidera à déterminer la direction et la vitesse du vent à différents endroits sur le terrain.
Source: FAA AC-150 / 5345-27D