Service sous-marin
Kopp et sa famille vivent à King's Bay, en Géorgie, un endroit approprié pour élever une famille de 155 hommes avec son faible coût de la vie et l'hospitalité traditionnelle du Sud.
Mais, contrairement à la plupart des familles, ce qui unit ces hommes n'est pas leur nom de famille. Après tout, chacun des frères Kopp vient d'un autre groupe de parents. Non, ce qui fait de ces hommes des frères, c'est ce qu'ils appellent la maison - un bateau en acier de 560 pieds de long sans fenêtres, sans pagaies, et en cas d'accident - pas d'échappatoire facile.
Ces frères sont des sous-mariniers.
"La différence dans les philosophies de contrôle des dommages entre nous et un navire de surface est que si nous commençons à sombrer à cause d'une victime, il n'y a nulle part où échapper", a déclaré William Murtha, Chief Electronic Technician (SS). coordinateur de simulateur de forage. "Nous ne pouvons pas sauter sur des embarcations de sauvetage, abandonner le bateau ou le parachute pour éviter le feu, l'inondation ou une défaillance mécanique catastrophique."
Chaque sous-marinier est familier avec ce que des centaines de pieds d'eau de mer au plafond peuvent faire à un sous-marin s'il a trouvé son chemin dans le bateau. Ils savent qu'un feu, n'importe où dans le tube d'acier fermé, peut remplir le bateau de fumée en environ 10 minutes; ou que la conception tubulaire d'un sous-marin, destiné à faciliter sa nage à travers l'océan, face à un feu, transforme le bateau en un four à convection de grande taille.
Mais ils vont en mer quand même, en croisière sous le manteau de l'océan.
La plupart des gens, y compris de nombreux marins, pensent qu'ils sont fous. Mais comme toute famille, quand personne d'autre ne les comprend, ils se comprennent.
"Pour être un sous-marinier, vous devez être différent", a déclaré Murtha. «Il faut un état d'esprit unique pour être isolé des gens, du soleil et de l'air frais aussi longtemps que nous le sommes.
La plupart des gens ne peuvent pas supporter l'idée d'être sous l'eau, mais les sous-mariniers n'y pensent jamais vraiment. Nous essayons de dire aux gens qu'être submergé à 400 pieds, c'est comme s'asseoir sur votre canapé dans le salon, mais je suppose qu'ils ne peuvent pas passer autant d'eau au-dessus de leur tête. "
Les mots de Murtha permettent de comprendre pourquoi le processus de qualification à la guerre sous-marine, le seul et unique passage dans la confrérie de «Dolphin», a toujours été obligatoire.
"Gagner vos dauphins est ce qui signifie pour le reste de l'équipage que vous pouvez et serez fier de nos vies", a déclaré Joseph Brugeman, technicien en électronique de 2e classe (SS). "Je connais personnellement tout le monde à bord, et ce niveau de familiarité me permet de leur faire confiance dans une situation d'accident. Je ne pouvais pas imaginer faire confiance à ma vie et à la vie du bateau avec quelqu'un que je ne connaissais pas personnellement. Si vous êtes sur mon bateau et que vous portez des dauphins, alors je vous fais confiance, point final. Je me fous si vous êtes un yeoman, un cuisinier, un technicien en missiles ou un mécanicien - je sais que vous avez mon dos. Ça ne devient pas plus intime que ça. "
Quand un nouveau marin rapporte à bord de n'importe quel sous-marin et obtient la carte de qualification de guerre sous-marine de son bateau, il trouvera des blocs pour la pneumatique, l'hydraulique, le sonar et même les systèmes d'armes.
Ce pour quoi il ne trouvera pas de signatures, c'est la chose même que portent les dauphins: la confiance. Mais une fois que vous les portez, la confiance est la seule chose que les connaissances de classement et d'évaluation ne peuvent pas comparer.
«Porter des dauphins signifie beaucoup plus que de savoir comment dessiner tous les systèmes hydrauliques, à vapeur, électroniques et pneumatiques du bateau», a déclaré Jeff Smith, spécialiste culinaire de 3e classe (SS), boulanger de nuit du Blue Crew. "Cela signifie plus que d'être capable d'expliquer comment une goutte d'eau de mer à l'extérieur du bateau arrive dans votre tasse dans la cuisine. Non, porter des dauphins signifie que l'équipage vous fait confiance pour savoir comment sauver le bateau quelle que soit la victime, et quelle que soit votre note ou votre grade. Gagner cette confiance vous rend beaucoup plus qu'un marin professionnel, cela fait de vous un membre de la famille sous-marine. "
Avoir un commentaire de cuisinier sur les aspects du contrôle des dégâts n'est peut-être pas la citation de choix sur la plupart des navires de la Navy, mais sur les sous-marins, porter des dauphins est tout ce qui compte.
"Sur mon bateau", a déclaré le CDR Robert Palisin, commandant du Blue Crew du Maine, "on s'attend à ce que tout le monde sache comment sauver le bateau. Nous ne faisons aucune discrimination en fonction de votre classement ou même de votre classement. Mes cuisiniers devraient savoir comment combattre un incendie dans la salle des machines, tout comme mes mécaniciens formés à l'énergie nucléaire devraient savoir comment isoler une source d'alimentation si la fumée provient du sonar. Tout le monde sur un sous-marin est la partie de contrôle des dommages - tout le monde. "
Palisin a pris soin d'expliquer que le contrôle des dégâts est beaucoup plus que simplement savoir quoi faire si quelque chose de mal arrive. C'est assez confiant dans votre connaissance des systèmes du bateau pour parler si quelqu'un d'autre sur l'équipage est sur le point de faire une erreur qui affecte la sécurité du navire.
«Dans la force sous-marine, nous mettons l'accent sur le fait d'avoir raison plutôt que sur le rang d'un marin, car tout le monde à bord d'un sous-marin devrait être un soutien à son équipier», a déclaré Palisin. "Même moi, en tant que capitaine de ce bateau, je m'attendrais à ce que le plus jeune des matelots sautille de haut en bas en hurlant la tête si je faisais une erreur qui mettait en danger le vaisseau. Nos vies dépendent de savoir que nous pouvons compter les uns sur les autres pour surveiller nos arrières, pour nous assurer que la sécurité du navire est bien placée avant le grade ou le taux. "
Palisin, comme tous les capitaines de bateaux, veille à ce que son équipage sache comment combattre n'importe quelle victime en exécutant constamment des exercices d'accident tout au long du déploiement du bateau. Après tout, la pratique rend parfait, et quand vous n'avez que vous-même à compter sur, être parfait est le seul standard assez bon pour vous maintenir en vie.
"Nous nous entraînons à répondre aux victimes tellement que nous le faisons instinctivement", a déclaré Jim Crowson, MM2 (SS). "Notre formation doit être instinctive. Sinon, nous risquons d'avoir peur d'abord, au lieu de répondre si la vraie chose se couche. À 400 pieds, il n'y a pas de temps à avoir peur. Je n'essaie pas d'avoir l'air macho - c'est juste la réalité de la façon de survivre quand tout ce que vous pouvez avoir est quelques secondes avant que le bateau ne sombre sous la profondeur d'écrasement. "
Bien qu'ils partent en mer sur un bateau sans fenêtre, sans queue, ni héliport, ni même une trappe pour laisser entrer de l'air salin frais, les sous-mariniers sont toujours des marins au cœur. Ces frères sont tous volontaires pour le service sous-marin , et leur engagement n'est pas différent de celui des marins sur les porte-avions, les croiseurs ou même les remorqueurs. Ils font juste quelques dollars de plus (sous-marin), ce qui est très pratique quand vous avez un anniversaire pour les frères.
Ils aiment leur pays, soutiennent les valeurs fondamentales de l'honneur, du courage et de l'engagement de la Marine et veulent le faire revenir en toute sécurité de chaque déploiement. En tant que service silencieux, cependant, ils préféreraient que vous n'en parliez pas.