Garde de cérémonie de la US Navy

Photo de l'US Navy par le Mate Chris Desmond, photographe en chef.

Une mer d'uniformes blancs travaille à l'unisson † pour inspirer et divertir tout en se déplaçant avec la précision d'une machine bien huilée. Le groupe se déplace de manière fluide et cohérente tout au long de sa routine, chaque pas parfaitement synchronisé, tous les pieds frappant le sol et remontant au même moment. Regardant à travers la formation ne révèle essentiellement aucune différence entre les douzaines d'individus sur le terrain.

Chacun est concentré sur un objectif commun: mettre en place une exposition impeccable de compétences et de détermination pour ceux qui sont rassemblés dans les tribunes.

En un coup d'œil de loin, les artistes ont l'air d'être un fanfare ou un groupe proposant des divertissements à la mi-temps lors d'un événement sportif. Cependant, quelque chose distingue ce groupe. Quand on se rapproche du terrain, il ou elle ne remarquera pas les regards d'excitation qui rayonnent sur les visages des artistes alors que chaque mouvement se déroule sans accroc. Pas une. Ce groupe d'élite vaquait à ses affaires avec un sérieux de pierre qui ferait rougir les gardes royaux de Buckingham Palace.

À ce moment-là, la Garde Cérémoniale de la Marine Américaine, pour beaucoup de gens le visage même de la Marine, a atteint le sommet, le sommet de la perfection.

Essayer d'atteindre la perfection, que ce soit lors d'un fieldshow exaltant ou lors de la plus sombre des funérailles, n'est pas facile.

Grâce à ce processus, les jeunes marins de haut calibre se livrent à une routine constante de forage, de brillance, de polissage et de toilettage qui, pour la plupart, est pire que tout ce qui se passe dans la formation des recrues. Le voyage culmine avec les recrues une fois devenues membres de la garde et travaillant régulièrement dans des funérailles, des performances de forage et des cérémonies hautement mémorables à travers les États-Unis.

Pour ces marins, tout commence au quartier général de la garde de cérémonie à Washington, DC, où les stagiaires tout droit sortent du camp d'entraînement pour se préparer à un séjour de deux ans en tant que garde.

«C'est ici que tout le plaisir commence», a déclaré Gerald Konkol, chef principal des machinistes en chef (SS), chef principal du commandement de la garde. "Toute la gloire pour ces gars commence avec le premier jour où ils franchissent la porte ici. De là, ils représentent la marine. "

Mais, il est difficile de trouver le moindre éclat de gloire pendant les premières semaines que les stagiaires passent dans la capitale de notre pays. À l'arrivée, chaque nouveau stagiaire commence immédiatement un cycle d'entraînement de six semaines qui transforme la recrue brute en membre de base. Pendant ce temps, leurs collègues ne reconnaissent pas les stagiaires comme des gardes complets. En fait, les stagiaires ne sont même pas autorisés à parler à d'autres gardes; cela vient seulement après avoir terminé la période d'entraînement.

Il ne faut pas longtemps pour qu'un stagiaire se rende compte qu'il est posté avec le gardien et être un véritable membre de la garde est deux choses totalement différentes.

«Vous savez très vite que vous devez travailler très fort pour réussir ici», a déclaré l'apprentie matelot Chris Simpson, un stagiaire à sa quatrième semaine avec le gardien.

"Tout de suite, ils vous ont coupé les ficelles de vos uniformes, vos chaussures brillantes et tout ça. Nous travaillons toujours sur nos uniformes. C'est définitivement beaucoup plus dur que ce à quoi je m'attendais pour la première fois. "

La vie d'un stagiaire au siège peut s'avérer une expérience difficile, avec un large éventail d'inspections qui s'avèrent être une épine dans le pied d'un futur gardien. Le stagiaire typique, qui cherche une pause après la routine d'inspection du camp d'entraînement, a un aspect uniforme et personnel examiné à presque chaque partie de la journée. L'expérience peut être décourageante pour un nouveau marin.

"Nous avons des inspections de la chambre le matin avant le petit déjeuner, des inspections après le petit déjeuner, des inspections de casiers pendant la journée, des inspections d'utilité l'après-midi et une inspection surprise à tout autre moment", explique Bob Cronyn. l'horaire du peloton.

"En plus de cela, nous forons tout au long de la journée. C'est beaucoup plus difficile que le camp d'entraînement. [Les chefs de peloton] prennent les normes du camp d'entraînement et augmentent de quelques crans. "

Pendant les examens rigides, les inspecteurs échouent régulièrement les stagiaires pour avoir négligé de couper toutes les ficelles à l'intérieur des poches de leurs chemises et de ne pas faire briller les deux côtés de leurs boucles de ceinture en laiton. Les stagiaires reçoivent également des inspections quotidiennes de leurs coupes de cheveux, de la presse uniforme, des gants blancs et des œillets, entre autres éléments uniformes. Selon Konkol, les inspections très intenses font partie intégrante de la vie des gardes.

Parlaient de jeunes gens qui représentent toute la Marine quand ils sont là-bas, a-t-il dit.

Quand ils sont dans la phase d'entraînement de six semaines, nous devons leur apprendre à être un garde-fou discipliné et à l'allure pointue. Une grande partie de ce qu'ils font pour les inspections est un prolongement de notre volonté d'établir un lien militaire approprié.

En plus des inspections disciplinaires, les stagiaires doivent également apprendre les casernes. La routine n'offre à la plupart des stagiaires que quelques heures de sommeil par nuit.

En plus des inspections incitant à la discipline, les stagiaires doivent également apprendre les compétences d'un véritable membre de la garde pendant la phase d'entraînement. Pour ce faire, les chefs d'escouade des pelotons ont soumis le groupe à une série d'exercices rigoureux mettant l'accent sur la marche et le maniement du fusil. La formation continue parfois tout au long de la journée, avec plusieurs pauses d'eau et de repas pour garder les stagiaires rafraîchi.

Face à un travail quotidien et à des inspections comme celle-là, l'idée de cesser de fumer traverserait de nombreux esprits marins.

Pour les stagiaires réels, gardant leurs pensées entraînées sur le but final les aide à rester concentré.

Il y a des moments où vous vous demandez pourquoi vous avez choisi de venir ici, a déclaré l'aviateur Nathan Nehls. Mais nous savons que le sentiment de fierté que nous allons avoir devant tant d'Américains et de parents est trop grand pour le laisser passer.

Cela me permet de continuer quand je veux abandonner, mais je peux parfois me rapprocher.

La routine affolante est donnée une torsion supplémentaire par les chefs d'escouade de pelotons d'entraînement. Contrairement au camp d'entraînement, où les commandants de division des recrues doivent être au moins un officier marinier de deuxième classe, le garde utilise un groupe d'autres membres de la garde, généralement E-3 et moins, pour former les nouveaux arrivants.

Avoir une instruction de matelot-marin est considérée comme l'un des meilleurs éléments du cycle de formation.

C'est une bonne raison, a déclaré le matelot Jason Ramspott, l'un des quatre chefs d'escadrons de formation. Étaient un groupe de gars qui ont joué à ce jeu avant. Nous avons été stagiaires, et nous avons participé aux cérémonies. Je pense que nous sommes parfaits pour former ces gars-là. Qui pourrait le faire mieux que les gens qui l'ont déjà fait?

Avec cette intention, les chefs d'équipe deviennent une partie intégrante de la vie des stagiaires. Les deux groupes s'habituent à se voir à tous les moments de la journée. L'examen constant contribue à créer une relation spéciale amour-haine entre les deux groupes.

Dans l'ensemble, nous nous entendons tous, a déclaré Simpson. Je veux dire, nous avons ces jours où nous ne pouvons pas les supporter et souhaitons juste qu'ils ne sont pas là, mais nous les apprécions toujours. Ils ont fait les choses que nous voulons faire, et ils sont préoccupés par notre façon de faire.

Ils veulent que nous réussissions.

L'apprentie matelot Emily Chvosta, une autre des chefs d'escouade des pelotons d'instruction, fait écho à cette pensée. Chvosta dit que le travail lui fait sentir plus qu'un simple instructeur pour les futurs gardes.

Ils étaient certainement des mentors ainsi que des chefs de peloton, a déclaré Chvosta. Nous sommes partout sur ces marins toute la journée pendant six semaines. Nous les forons, les inspectons et constituent le premier maillon de leur chaîne de commandement. S'ils ont un problème avec quelque chose concernant la formation ou même quelque chose de personnel, ils peuvent venir nous voir et en parler. Nous voulons nous assurer qu'ils apprennent les manières d'un garde, mais nous voulons aussi voir qu'ils ne sont pas trop submergés par tout cela.

Si un stagiaire a un problème, il a suffisamment de temps pendant la journée pour l'élever. La journée typique des stagiaires commence avant 6 heures du matin, avec des inspections de la chambre du matin.

Puis, après une journée pleine d'inspections et d'instructions, leur journée se termine longtemps après le coucher du soleil avec une rafale de repassage, de brillance et de coupures de ficelle dans leurs casernes. La routine n'offre à la plupart des stagiaires que quelques heures de sommeil par nuit.

Vous n'avez certainement pas beaucoup de sommeil; peut-être une heure ou deux par nuit pendant un certain temps, a déclaré l'apprenti aviateur Andrew Bartlett, un nouveau membre de la partie de tir des gardes. Bartlett a terminé sa phase d'entraînement début juillet. Si vous n'avez pas l'habitude de partir sans dormir dans le camp d'entraînement, vous devrez apprendre tôt ici. C'est une chose difficile pour certains.

Dans l'ensemble, ce n'est pas exactement le type de vie que la plupart des recrues imaginent quand ils entrent dans les derniers jours du camp d'entraînement. Cela peut même sembler quelque chose que la marine force des groupes de nouveaux marins à faire. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Bien qu'il y ait des qualifications que chaque membre potentiel de garde doit rencontrer, chaque personne envoyée à la garde de cérémonie choisit la tâche pendant le camp d'entraînement. En échange de la mission, la plupart des personnes sélectionnées ont volontairement remis une école à la disposition de la gardienne. Une fois que les stagiaires ont terminé la période de six semaines, les autres membres les plus expérimentés les reconnaissent enfin. en tant que gardes complets. C'est un moment que les stagiaires attendent avec impatience. Les Marins qui choisissent A écoles ne peuvent pas avancer après E-3.

Malgré cela, le choix est facile pour certains.

Pour moi, c'était une chance de faire quelque chose que peu de gens ont à faire, a déclaré Ramspott à propos de sa décision de rejoindre la garde de cérémonie. La plupart d'entre nous finissent par obtenir des écoles A garanties après, mais l'essentiel pour moi est de pouvoir représenter l'ensemble de la Marine tous les jours. C'est un très grand honneur.

Ceux qui n'ont pas d'école sont éligibles à l'avance à la classe de troisième classe dans les taux ne nécessitant pas d'écoles.

Quand ils se joignent et deviennent des gardes, ils obtiennent des opportunités que la plupart des autres marins ne reçoivent jamais. De nombreux membres actuels des gardes ont participé à des cérémonies spéciales à la Maison-Blanche, à la Tombe du Soldat inconnu, à la mise en service des navires et à d'autres événements.

Chvosta se souvient affectueusement d'un tel événement.

J'ai réalisé l'importance de ce que je fais quand j'étais là pour l'annonce du nom de CVN 77 - USS George HW Bush. J'étais debout près de [Bush] pour la cérémonie. Je faisais partie de l'histoire d'une certaine façon. Rien ne l'emporte.

Dans le peu de temps libre dont ils disposent, les stagiaires peuvent profiter du confort de leurs salles de casernes, dont la qualité est comparable à celle d'une chaîne hôtelière.

Theyre belles chambres à coup sûr, a déclaré SA Chesed Johnson. Avec d'autres marins de la flotte auxquels j'ai parlé, je peux voir que nous l'avons plutôt bien. Theyre comme un appartement de deux chambres miniature. Ils doivent être meilleurs que la plupart des autres casernes de la flotte.

Une fois que les stagiaires ont terminé la période de six semaines, les autres membres, plus expérimentés, les reconnaissent finalement comme des gardes complets. C'est un moment que les stagiaires attendent avec impatience.

Je ne sais pas à quoi cela va ressembler, mais je ne peux pas attendre, a déclaré Simpson. Je sais que nous sommes tous à peu près des E-2 et des E-3, mais avoir leur respect signifie beaucoup pour nous. C'est quelque chose pour lequel nous travaillons depuis la seconde où nous arrivons ici.

Après leur période d'entraînement de six semaines, les anciens stagiaires rejoignent la 1re Division dans l'un des pelotons de tireurs et de porteurs de cercueils, ou la 2e division dans l'un des pelotons de l'équipe d'exercices et des couleurs.

Décider qui va où dans le commandement est un processus difficile, selon Konkol. Nous regardons vraiment trois choses en décidant cela, il a dit. Nous essayons toujours d'aller avec les désirs de l'individu, mais nous voulons aussi jeter un oeil sur les compétences du stagiaire. Parfois, une personne se démarque dans certaines zones plus que d'autres. Et il y a toujours le problème des effectifs. Nous devons faire des choses qui nous maintiendront au niveau de dotation approprié dans chaque peloton.

Et pour les anciens stagiaires, ce point est quand ils sentent d'abord qu'ils ont atteint un certain niveau de perfection. Vous vous sentez invincible pendant un petit moment, Bartlett a dit de ses premiers jours en tant que membre de la garde officielle. En un sens, c'est l'un des moments les plus fiers de votre vie ici.