Jonathan Papernick est l'auteur des collections de l'histoire * L'Ascension d'Eli Israël *, * Il n'y a pas d'autre * et * Le Livre de Pierre *. Sa fiction est apparue dans de nombreuses revues littéraires, dont * Nerve *, * Post Road *, * Green Mountains Review *, * Night Train *, * Blunderbuss *, * Folio * et * Confrontation *. Son travail a été anthologisé dans * Tribu Perdue: Fiction Juive de la Bord *, * Scribbleurs sur le Toit *, * Le Moment, * * Jeunesse Soudain Flash * et * Mémoires de Six-mot sur la Vie Juive *. Dara Horn appelle Papernick «un écrivain absolument original», et le New York Times écrit: «Il y a une certitude musculaire dans les meilleures histoires de Papernick.» Papernick a enseigné la fiction au Pratt Institute, à l'université Brandeis, à l'université Bar Ilan, Emerson College. Grub Street Writers et Emerson College. Natif de Toronto, Papernick vit avec sa femme et ses deux fils à l'extérieur de Boston, où il est rédacteur principal en résidence dans un collège de la région de Boston.
Rachel Sherman: Pouvez-vous décrire le parcours de l'écriture du Livre de Pierre? Comment cela vous a-t-il pris pour finir? Qu'est-ce qui a inspiré l'idée?
Jonathan Papernick: * Le Livre de Pierre * m'a pris beaucoup de temps pour écrire. J'ai commencé à l'écrire en septembre 2000 après ma première collection d'histoires. * L'Ascension d'Eli Israël * circulait avec des éditeurs new-yorkais. J'avais traité du thème de l'extrémisme juif dans la collection d'histoires et senti que je ne m'étais pas encore purifié de la fascination, alors j'ai décidé que je voulais écrire un roman à Brooklyn, où je vivais à l'époque. Fait intéressant, le roman a commencé à se réunir lors d'un trajet sans radio de l'Université Wesleyan à Fort Greene, Brooklyn. D'abord, le père du protagoniste, le monstrueux juge Walter Stone a commencé à se former dans mon esprit. À l'époque, mon père essayait de devenir juge au Canada et il n'avait aucune chance, et je voulais qu'il voie que tous les juges n'étaient pas des gens formidables et qu'il n'y avait pas de honte à ne pas devenir juge.
Je savais aussi que mon personnage principal était un jeune homme perdu dans la mi-vingtaine qui était séparé de son père qui venait de mourir. Et je savais que mon personnage commencerait le roman sur son toit en pensant au suicide. Au-delà, c'était vraiment difficile de rassembler ce roman car je savais que je voulais que ma collection d'histoires ressemble à PG en comparaison, je voulais écrire quelque chose d'explosif, d'incendiaire, quelque chose qui créerait vraiment discussion et débat.
J'ai écrit longtemps dans l'obscurité, ne sachant pas comment aller où je voulais, mais j'ai insisté et après deux ou trois ans, le récit a commencé à se mettre en place. Une fois que je me suis connecté avec ma merveilleuse monteuse Michelle Caplan à Fig Tree Books au début de 2014, le processus d'écriture a vraiment pris son envol. J'ai réécrit à peu près le livre avec elle en me poussant à toujours creuser plus profondément pour rendre mes personnages plus dimensionnels, pour les pousser plus fort, pour vraiment prendre des risques et huit mois plus tard, j'avais un manuscrit de cent trente-cinq mille mots qui est le livre que nous avons aujourd'hui.
Pouvez-vous parler de votre expérience de publication de ce livre avec Fig Tree Books? Qu'est-ce qui différencie Fig Tree des autres éditeurs?
Mon expérience de travail avec Fig Tree a été merveilleuse, d'abord en raison de la relation étroite que j'ai pu avoir avec mon éditeur. Avec mon roman étant l'un des quatre premiers livres qu'ils publient sur leur liste inaugurale, j'ai reçu beaucoup d'attention non seulement de l'éditeur, mais de tous les autres à la maison d'édition. Je sais que beaucoup de grandes maisons peuvent sembler plus prestigieuses, mais il est facile de se perdre dans le remaniement, et j'ai toujours senti que mon livre était une grande préoccupation non seulement pour moi, mais pour l'avenir même du Figuier, car ils voulu faire une grande éclaboussure dans le monde littéraire.
Je pense qu'ils sont spéciaux, non seulement en raison de l'attention qu'ils accordent à leurs auteurs, mais aussi parce qu'ils n'ont pas peur de prendre des risques et de travailler avec des sujets difficiles, des romans que les éditeurs traditionnels pourraient craindre de prendre. Personne à Fig Tree ne m'a jamais demandé d'atténuer quelque chose, en fait au contraire, on m'a dit de ne pas tirer mes coups et de laisser le roman aller où il le fallait.
Comme votre livre traite de nombreux sujets controversés, avez-vous eu des réactions qui vous ont surpris?
Depuis que le livre a été sorti pour moins d'une semaine, je n'ai pas encore eu beaucoup de réactions à l'exception de quelques critiques de prépublication qui ont été extrêmement positives. Il y a une partie de moi qui imagine qu'une partie du lectorat juif peut voir ce livre comme «mauvais pour les juifs», ce qui est une idée ridicule pour commencer, mais ce serait un excellent point de départ pour une conversation très importante sur extrémisme.
À quoi ressemble votre vie professionnelle au jour le jour? Comment structurez-vous votre temps d'écriture?
Depuis que j'enseigne à plein temps à Emerson College et que j'ai deux jeunes enfants, il n'est pas toujours facile de trouver le temps d'écrire. J'ai tendance à être un écrivain «streaky» qui a été mis en évidence avec ce roman quand j'ai réécrit le livre entier en huit mois. Souvent, j'écrivais six et sept heures par jour, mais je peux aussi passer des mois et des mois sans écrire. Même si parfois je me sens coupable, je pense que le cerveau a besoin de temps pour se ressourcer, et un écrivain écrit toujours dans le sens où il recueille toujours des idées dans son subconscient, nourrissant ces idées jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à germer. Avec une famille, cependant, c'est un peu une négociation, et j'ai dû vérifier un montant assez important pour donner à mon roman le temps dont il avait besoin pour prendre vie.
Quel conseil as-tu pour les jeunes écrivains?
Eh bien, mon conseil de base est que les jeunes écrivains doivent lire et lire tout et lire constamment - à la fois l'écriture contemporaine et les classiques. Ils ont besoin de sentir qu'ils n'en savent jamais assez. Je crois que nous sommes toujours des étudiants en écriture, que nous soyons jeunes ou vieux - il n'y a jamais un moment où nous arrivons, quand nous pouvons dire que nous l'avons fait, c'est un processus constant.
Il est également important pour les écrivains de s'asseoir sur la chaise devant l'ordinateur ou le bloc de papier et de faire le travail. Il n'y a rien à la mode d'être un écrivain, il s'agit de la solitude de mettre quelque chose sur la page, puis de réviser et réviser et réviser jusqu'à ce que tout se passe comme il faut.
Les écrivains, jeunes et moins jeunes, doivent équilibrer l'arrogance avec l'humilité. Lorsque nous nous asseyons pour écrire, nous sommes des créateurs, des dieux en miniature et nous devons écrire avec le plus grand sens de l'arrogance, alors que nous créons de véritables êtres humains multidimensionnels, des mondes qui naissent de la page. Cependant, quand nous sortons dans le monde en tant qu'écrivains, nous devons nous présenter avec une grande humilité. Il y a tellement de choses que les gens peuvent faire avec leur temps, que ce soit regarder un film, jouer à des jeux vidéo ou sortir avec des amis, et des milliers et des milliers de livres sont publiés chaque année, et il n'y a aucune raison en dehors de notre propre cercle personnel pour que quelqu'un puisse lire nos livres, surtout si nous sommes arrogants ou si nous avons le droit de quelque façon que ce soit. Les écrivains doivent se présenter d'une manière amicale et accessible, en comprenant que nous demandons beaucoup à quelqu'un de passer cinq ou six heures ou plus seul avec nos mots pour les tenir compagnie.
Jonathan sera en train de lire à la librairie Greenlight à Brooklyn NY le 18 mai à 19h. Ses autres dates de tournée sont listées ici.